Gagak telah lama dianggap licik. Tetapi kecerdasan mereka mungkin jauh lebih maju daripada yang pernah kita bayangkan.

NAMA gagak itu Betty. Dan dia sedang dalam perjalanan menuju ketenaran. Sekelompok ilmuwan Universitas Oxford menyaksikan dengan takjub ketika dia dengan santai mengambil sepotong kawat di kandangnya dan kemudian menggunakan benda terdekat untuk menekuknya di satu ujung, mengubah kawat menjadi alat yang terhubung. Alat itu memungkinkan Betty untuk mengangkat wadah kecil daging - hati babi yang lezat - dari dalam tabung plastik untuk makan siangnya.

Prestasi yang ditorehkan Betty pada tahun 2002 yang ditulis Chris Baraniuk untuk BBC.com (12/12/2019) telah jadi sumber keheranan. Bagaimana gagak ini memecahkan masalah yang begitu kompleks secara spontan? Gagak itu menyajikan akrobat mental yang mirip dengan manusia. Popularitas Betty menjadi berita utama, dia adalah gagak yang sangat pintar.

Betty tidak seistimewa yang dipikirkan sebelumnya. Bertahun-tahun kemudian, penelitian menunjukkan bahwa gagak Kaledonia Baru adalah pembengkok alat. Di alam liar, mereka melakukannya setiap saat. Para pengamat awalnya dikejutkan oleh perilaku Betty karena sepertinya dia telah membuat desain untuk alat bengkoknya dengan cepat. Seperti seorang insinyur yang menciptakan mesin baru. Pada kenyataannya, gagak Kaledonia baru telah berevolusi untuk membuat alat dari ranting lunak sebagai bagian dari aktivitas mencari makan mereka yang biasa.

Itu bukan momen jenius - dan lebih merupakan ekspresi sifatnya.

"Saya tidak ingin mengecilkan kemampuan kognitifnya," kata Christian Rutz di University of St Andrews. "Paling tidak, itu memaksa kita untuk menilai kembali betapa wawasan perilaku Betty itu."

Burung gagak Kaledonia Baru termasuk dalam keluarga burung yang hidup - seperti gagak, rook, jay, dan burung gagak. Dalam beberapa tahun terakhir, otak burung-burung ini telah dipelajari lebih dekat. Tidak ada keraguan bahwa beberapa dari mereka menampilkan kemampuan kognitif yang mengesankan. Tetapi kecerdasan adalah subjek yang kabur. Apa sebenarnya itu, sejak awal? Dan mengapa itu berkembang?

Keluarga gagak membantu kami menjawab pertanyaan-pertanyaan ini.

Kecerdasan berakar di otak

Kecerdasan berakar di otak. Primata pandai - termasuk manusia - memiliki struktur tertentu dalam otak mereka yang disebut neokorteks. Diperkirakan bahwa ini membantu membuat kognisi tingkat lanjut menjadi mungkin. Keluarga gagak, terutama, tidak memiliki struktur ini. Alih-alih, mereka mengembangkan kelompok neuron yang padat yang memberi mereka kemampuan mental yang serupa.

Jenis otak spesifik yang mereka miliki tidak terlalu penting - Keluarga gagak dan primata memiliki kemampuan dasar yang sama dalam hal pemecahan masalah dan plastisitas, atau mampu beradaptasi dan berubah dalam menghadapi informasi dan pengalaman baru. Ini adalah contoh evolusi konvergen, di mana sejarah evolusi yang sama sekali berbeda telah mengarah ke fitur atau perilaku yang sama.

Sangat mudah bagi manusia untuk melihat mengapa hal-hal yang dilakukan keluarga gagak berguna. Dari mengidentifikasi orang-orang yang sebelumnya menjadi ancaman bagi mereka atau orang lain dalam kelompok mereka hingga menggunakan gerakan untuk berkomunikasi - kami juga mengandalkan kemampuan seperti ini.

Menggunakan alat

Rutz tegas. Beberapa burung, seperti gagak Kaledonia Baru yang ia pelajari - dapat melakukan hal-hal luar biasa. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan awal tahun ini, ia dan rekan penulisnya menggambarkan bagaimana gagak Kaledonia Baru mencari jenis batang tanaman tertentu untuk membuat alat. Eksperimen menunjukkan bahwa gagak menemukan batang yang mereka inginkan bahkan ketika mereka disamarkan dengan daun dari spesies tanaman yang berbeda. Ini menunjukkan bahwa burung-burung memilih jenis bahan untuk peralatan mereka yang mereka tahu tepat untuk pekerjaan itu. Anda tidak akan menggunakan kunci pas untuk memalu paku, bukan?

Di alam liar, gagak Kaledonia Baru menggunakan alat mereka untuk mengambil serangga dari lubang, misalnya di batang pohon. Rekaman perilaku ini tertangkap di kamera.

Anda mungkin berpikir bahwa beberapa hewan lebih pintar daripada yang lain - dengan manusia di puncaknya. Tentu saja, manusia sangat mengandalkan kecerdasan untuk bertahan hidup. Tapi itu tidak berarti kita yang terbaik dalam hal fungsi mental. Simpanse, catat Dakota McCoy di Universitas Harvard, telah terbukti memiliki ingatan jangka pendek yang lebih baik daripada manusia. Ini mungkin membantu mereka untuk mengingat di mana makanan berada di kanopi hutan, misalnya.

Pemeringkatan kecerdasan hewan tampaknya merupakan latihan yang semakin tidak berguna ketika seseorang menganggap hal yang sangat penting: seberapa baik hewan itu beradaptasi dengan ceruknya. Kecerdasan adalah, pertama dan terutama, sarana menuju spesialisasi.

Seperti yang dikatakan Rutz, analisis kecerdasan gagak "tidak dapat dipisahkan dari sejarah alami hewan". Dan gagak Kaledonia Baru jauh dari satu-satunya spesies non-manusia yang telah berevolusi kemampuan untuk menggunakan alat. Daftar hewan lain yang memiliki sifat ini termasuk simpanse, kakaktua, buaya, dan bahkan kepiting.

Sementara kognisi dapat membantu makhluk untuk melakukan hal-hal yang diperlukan untuk bertahan hidup di lingkungannya sendiri, hewan lain hidup dengan cara lain. Ketika seekor gagak menggunakan kemampuan mental dan alat untuk mengakses makanan yang sulit dijangkau, jerapah hanya meregangkan lehernya yang panjang.

“Hewan pintar” kadang-kadang dapat melakukan tugas-tugas di luar yang secara alami dituntut.

Dalam cuplikan dari serial TV BBC bertajuk, Inside the Animal Mind, Chris Packham menyaksikan gagak Kaledonian Baru, yang dijuluki 007, memecahkan teka-teki buatan yang melibatkan delapan langkah berbeda.

Hal ini tampaknya mengerdilkan demo alat doyan Betty yang sederhana. Gagak kini telah terbukti menerapkan kemampuan kognitifnya untuk pemecahan masalah tingkat lanjut. Ini adalah situasi yang tidak akan pernah ditemui burung di alam liar, tetapi semuanya unggul. Benar, 007 sudah belajar bagaimana langkah-langkah individu bekerja tetapi menyelesaikannya secara berurutan menghadirkan tantangan yang lebih besar. Ini adalah petunjuk bahwa burung ini dapat merencanakan sesuatu ke depan sampai batas tertentu. Mungkin ada banyak hal menarik lainnya yang dapat dilakukan 007 dan rekan-rekan gagaknya, kita belum mencobanya.

McCoy, seperti Rutz, juga mempelajari burung gagak Kaledonia Baru. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan tahun ini, ia dan rekannya menggambarkan percobaan yang dirancang untuk menunjukkan apakah suasana hati burung dipengaruhi oleh penggunaan alat. Gagak Kaledonian Baru dilatih untuk mengenali bahwa sebuah kotak di salah satu ujung meja berisi lebih banyak makanan daripada sebuah kotak di ujung yang berlawanan. Kemudian, gagak-gagak disajikan dengan sebuah kotak di tengah-tengah meja - menunjukkan jumlah daging yang tidak pasti di dalamnya.

Burung yang baru-baru ini menggunakan alat untuk mengambil makanan dari wadah mendekati kotak misteri lebih cepat daripada burung yang tidak menggunakan alat. Ini menunjukkan bahwa penggunaan alat membuat gagak lebih optimis, kata McCoy.

Itu bukan untuk mengatakan bahwa mereka selalu "bahagia", tambahnya - tetapi itu menunjukkan hubungan positif antara penggunaan alat dan harapan.

Kognisi, kata McCoy, bisa menyenangkan. Ini membuka pintu ke perilaku yang tidak harus esensial untuk bertahan hidup.

Bersenang-senang

Sebenarnya, gagak mungkin seperti kita bukan karena mereka pintar (dan kita juga) tetapi karena mereka kadang-kadang menggunakan kepintaran mereka hanya untuk bersenang-senang - dan kita juga.

Studi gagak McCoy memiliki keingintahuan alami, katanya. Mereka dengan cekatan mengambil peralatan dan terbang bersama di kandang burung. Burung muda khususnya, katanya, suka bermain. Manusia tidak jauh berbeda, ia berpendapat: "Kami memiliki otak yang luar biasa besar ini tetapi kami menggunakannya untuk membuat teka-teki silang - itu bukanlah sesuatu yang dipilih secara evolusi."

Orang bisa berargumen bahwa ada manfaat utilitarian terhadap aktivitas mental semacam itu. Itu membuat pikiran tajam, itu memperkuat kemampuan seseorang - semua untuk bertahan hidup. Tetapi jika ada kesenangan di dalamnya atau jika memiliki efek yang tidak terduga, orang mungkin juga mengatakan bahwa aktivitas seperti itu hanyalah bagian dari apa yang membuat hidup penuh warna. Burung gagak Kaledonia Baru, seperti kita dan hewan pintar lainnya, memiliki suasana hati dan kenangan. Strategi dan harapan. Mereka tampaknya sangat mampu terlibat dengan kompleksitas.

Evolusi memungkinkan ini terjadi. Tetapi kognisi, seperti kehidupan itu sendiri, melayani lebih dari sekadar kebutuhan. Kecerdasan hewan memungkinkan segala macam fenomena menarik muncul. Seekor gorila yang mengenali bahasa manusia. Seekor gagak yang memecahkan teka-teki. Seekor burung beo yang menceritakan lelucon.

Alam memberikan catatan, tetapi otak binatang membuat musik. Pikiran, seperti kata mereka, adalah satu-satunya batas.

--- Simon Leya