Kepada BBC tetangga korban mengatakan keluarga Patel diketahui telah melakukan perjalanan ke Kanada sekitar sepuluh hari yang lalu dengan visa pengunjung.

OTTAWA IndonesiaSatu.co - Pihak berwenang Kanada yakin kematian empat warga negara India yang ditemukan beberapa langkah dari perbatasan Kanada-AS terkait dengan skema penyelundupan manusia.

Jagdish Patel, 39, Vaishailben Patel, 37, dan anak-anak mereka Vihangi, 11, dan Dharkmik, 3, meninggal karena terpapar udara dingin di Manitoba, Kanada.

Suhu turun ke -35C (-31F) pada malam ketika keluarga Patel berusaha menyeberang ke AS dengan berjalan kaki.

Keluarga itu ditemukan di sebuah ladang di utara perbatasan pada 19 Januari.

Identitas mereka diumumkan oleh Komisi Tinggi India di Kanada dan kemudian dikonfirmasi oleh Royal Canadian Mounted Police (RCMP).

Keluarga tersebut berasal dari Dingucha, sebuah desa di Gujarat di distrik Gandhinagar.

Kepada BBC tetangga korban mengatakan keluarga Patel diketahui telah melakukan perjalanan ke Kanada sekitar sepuluh hari yang lalu dengan visa pengunjung.

Menurut seorang anggota dewan desa, yang tidak mau disebutkan namanya, anggota keluarga di sana menghubungi pihak berwenang India setelah Patel yang bepergian menjadi tidak dapat dijangkau lima hari lalu.

"Kami pikir, ini akan membantu, karena semua orang di sini takut bahwa mereka mungkin berada dalam masalah dan jadi kami memutuskan untuk menulis surat ke Kementerian Luar Negeri," kata orang itu kepada BBC Gujarati.

Berbicara pada konferensi pers pada hari Kamis, inspektur RCMP Rob Hill mengatakan keluarga Patel pertama kali tiba di Kanada pada 12 Januari, dalam penerbangan ke Toronto.

Dari sana, mereka berjalan ke barat ke provinsi Manitoba, sebelum melakukan perjalanan ke Emerson - sebuah kota perbatasan - pada atau sekitar 18 Januari. Mayat mereka ditemukan pada malam berikutnya.

Tidak ada kendaraan yang ditinggalkan ditemukan di dekat perbatasan Kanada-AS di Emerson, menunjukkan bahwa seseorang mengantar keluarga Patel ke titik penurunan sebelum mereka memulai perjalanan dengan berjalan kaki.

Penduduk Dingucha yang berbicara kepada BBC Gujarati mengatakan bahwa ada tekanan budaya yang luas di antara penduduk desa untuk menjalin hubungan di luar negeri, dan banyak yang memiliki pemahaman yang canggih tentang persyaratan perjalanan visa asing.

RCMP tidak mengomentari apakah kasus Patel terkait dengan sekelompok tujuh warga negara India lainnya yang juga ditemukan oleh agen perbatasan pada malam 19 Januari.

Steve Shand, seorang penduduk Florida berusia 47 tahun, telah didakwa dengan penyelundupan manusia setelah pihak berwenang menemukannya mengemudikan sebuah van 15-orang di sepanjang perbatasan, pada malam yang sama Patel ditemukan.

Shand membawa dua warga negara India sebagai penumpang di mobilnya, dan kotak makanan dan air di bagasinya.

 

Menggucang

Kematian keluarga Patel telah mengguncang komunitas India di Manitoba.

"Ada perasaan bersalah, seperti ada yang tidak beres," Ramandeep Grewal, presiden Asosiasi Manitoba India, mengatakan kepada BBC.

Masih ada pertanyaan mengapa keluarga Patel berjalan kaki dalam kegelapan, dalam cuaca musim dingin yang berat di Kanada.

Grewal mengatakan dia mendengar desas-desus bahwa keluarga itu berjalan selama 11 jam.

"Anda tidak mengekspos diri Anda pada tingkat dingin selama beberapa menit, apalagi berjam-jam," katanya.

Pertanyaan semacam itu telah menguasai komunitas India di Winnipeg, kata Hemant Shah, seorang mantan tepuk India, yang mengorganisir doa virtual untuk keluarga Patel minggu ini.

"Ada banyak keluarga Patel di sini, banyak orang Indo-Kanada," katanya. "Semua orang berbicara, membuat teori mereka sendiri."

Sementara penyeberangan perbatasan yang berbahaya telah menjadi ciri khas perbatasan selatan Amerika Serikat, jenis perjalanan ini kurang umum dari utara.

"Saya belum pernah melihat ini di Kanada," kata Shah. "Ini tidak pernah terdengar."

RCMP telah melakukan penyelidikan "luas" tentang bagaimana Patel menuju Kanada, berkoordinasi dengan AS dan India. Sejauh ini tidak diketahui apakah keluarga Patels memiliki keluarga di Kanada atau AS.

Sebuah tim khusus yang dipimpin oleh seorang petugas konsuler senior India dikirim ke Manitoba untuk membantu pihak berwenang Kanada dalam penyelidikan. Konsulat Jenderal India di Toronto telah menghubungi kerabat untuk memberikan dukungan.

Pekan lalu, seorang pejabat Keamanan Dalam Negeri AS mengatakan mereka juga sedang menyelidiki kasus Patel, di samping "operasi penyelundupan manusia yang lebih besar yang diduga melibatkan [Steve] Shand".

Ada tiga insiden penyelundupan manusia baru-baru ini pada bulan Desember dan Januari di lokasi yang sama di mana Shand ditangkap, menurut dokumen pengadilan.

Grewal dari Asosiasi India mengatakan dia berharap keluarga lain yang mempertimbangkan perjalanan serupa sekarang dapat mempertimbangkan kembali.

"Jika ada orang lain yang berada di perahu yang sama, yang mencoba untuk menyeberang... Jangan pergi, jangan dengarkan orang yang mengatakan bahwa mereka bisa membantu."

--- Simon Leya