Kapal Angkatan Laut Kerajaan Inggris dan kapal saudaranya, HMS Terror, berada di bawah komando Sir John Franklin, yang memimpin pelayaran untuk menjelajahi area yang belum dinavigasi di Northwest Passage.

KANADA, IndonesiaSatu.co -- Para arkeolog mengidentifikasi sisa-sisa jasad seorang perwira senior yang tewas dalam ekspedisi Arktik abad ke-19 yang dikanibal. Penemuan ini memberikan wawasan tentang hari-hari terakhir awak kapal yang hilang secara tragis dan mengerikan.

Dengan membandingkan DNA dari tulang dengan sampel dari kerabat yang masih hidup, penelitian baru mengungkapkan sisa-sisa kerangka itu milik James Fitzjames, kapten HMS Erebus.

Kapal Angkatan Laut Kerajaan Inggris dan kapal saudaranya, HMS Terror, berada di bawah komando Sir John Franklin, yang memimpin pelayaran untuk menjelajahi area yang belum dinavigasi di Northwest Passage.

Jalan pintas berbahaya melintasi puncak Amerika Utara berkelok-kelok melewati pulau-pulau di Kepulauan Arktik Kanada.

Pada bulan April 1848, tepat tiga tahun setelah kapal meninggalkan Inggris, kru ekspedisi meninggalkan kapal yang terperangkap es setelah kematian Franklin dan 23 orang lainnya.

Fitzjames membantu memimpin 105 orang yang selamat dalam retret panjang; orang-orang itu menarik perahu dengan kereta luncur melalui darat dengan harapan menemukan keselamatan.

Namun, semua pria tersebut kehilangan nyawa selama perjalanan yang sulit tersebut meskipun keadaan pasti kematian mereka masih menjadi misteri.

“Hal ini terjadi dengan sangat buruk, sangat cepat,” kata arkeolog Doug Stenton, seorang profesor antropologi di Universitas Waterloo di Kanada, yang memimpin penelitian tersebut.

Sebuah tim peneliti yang berbeda pada tahun 1993 menemukan 451 tulang yang diduga milik setidaknya 13 pelaut Franklin di sebuah situs di Pulau King William di wilayah Nunavut Kanada.

Sisa-sisa yang diidentifikasi sebagai milik Fitzjames dalam studi baru, yang diterbitkan pada 24 September di Journal of Archaeological Science, termasuk di antara mereka.

Laporan yang dikumpulkan dari masyarakat Inuit setempat pada tahun 1850-an menunjukkan bahwa beberapa awak kapal melakukan kanibalisme.

Meskipun laporan-laporan ini awalnya tidak dipercaya di Inggris, penyelidikan selanjutnya yang dilakukan selama empat dekade terakhir menemukan sejumlah besar tulang memiliki bekas potongan yang memberikan bukti bisu tentang berakhirnya bencana ekspedisi tersebut.

Mengidentifikasi jenazah Fitzjames membuat tragedi yang telah lama mencengkeram jiwa kolektif warga Inggris dan Kanada menjadi lebih pribadi dan memberikan penutupan bagi keluarga yang terlibat, kata antropolog dan sejarawan Claire Warrior, kurator konten senior di Museum Maritim Nasional di London, yang menampung banyak jenazah. barang dari ekspedisi.

“Ini adalah orang yang memiliki kehidupan dan keluarga dan kata-katanya kami miliki,… (dan dia) lincah, antusias, dan suka bercanda,” kata Warrior, yang tidak terlibat dalam studi baru ini.

Analisis DNA dan keturunan langsung

Para peneliti menemukan sisa-sisa Fitzjames di daerah yang sekarang dikenal sebagai Teluk Erebus, terletak 80 kilometer (50 mil) selatan Victory Point, tempat para kru mendarat untuk mencari perlindungan dan melarikan diri.

Keadaan tersebut menunjukkan Fitzjames meninggal beberapa minggu setelah keberangkatannya dari Victory Point dan kemungkinan kesehatannya sudah buruk, menurut penelitian tersebut.

Tulang-tulang yang digali di situs tersebut dikembalikan ke Pulau King William pada tahun 1994 dan dikuburkan di piramida dr batu kasar peringatan.

Namun, pada tahun 2013, Stenton menjadi bagian dari tim yang pergi ke pulau tersebut untuk mengambil sampel sisa-sisa untuk analisis DNA. Para peneliti fokus terutama pada gigi, di mana DNA rapuh kemungkinan besar dapat dipertahankan.

“Kami memiliki sekitar 42 atau lebih profil DNA arkeologi,” kata Stenton, pensiunan direktur warisan di Departemen Kebudayaan dan Warisan Nunavut. “Saat DNA keturunan baru tersedia, kami membandingkannya dengan profil DNA arkeologis.”

Pada awal tahun 2024, tim Stenton menghubungi Nigel Gambier, yang telah diidentifikasi oleh penulis biografi Fitzjames sebagai keturunan langsung.

“Saya senang bisa membantu. Upaya yang dilakukan oleh begitu banyak orang berbeda untuk mencoba mengungkap apa yang terjadi. Menurut saya ini sangat menarik, dan saya punya kepentingan pribadi dengan apa yang terjadi,” kata Gambier, yang tinggal di Inggris bagian timur, kepada CNN.

Gambier sudah lama mengenal sepupu jauhnya Fitzjames, yang merupakan perwira Angkatan Laut Kerajaan sebelum bergabung dengan ekspedisi Franklin.

Setelah Gambier mengirimkan sampel ke rekan penulis Stenton, Stephen Fratpietro, yang merupakan manajer teknis di Laboratorium Paleo-DNA di Universitas Lakehead di Thunder Bay, Ontario, tim tersebut menganalisis DNA dari kromosom Y Gambier, yang melacak garis keturunan pria. Para ilmuwan menemukan informasi genetik cocok dengan sampel arkeologi.

James Fitzjames, kapten HMS Erebus, membuat salah satu catatan tulisan tangan pada dokumen ini yang ditinggalkan di sebuah piramida dari batu kasar dekat Victory Point di Pulau King Willam, tempat para kru mendarat setelah meninggalkan kapal yang terperangkap es.

Menurut studi baru, bunyinya: "Kapal H.M. Teror dan Erebus ditinggalkan pada tanggal 22 April, 5 liga NNW ini, (telah) dilanda sejak 12 September 1846. […] Sir John Franklin meninggal pada tanggal 11 Juni 1847 dan total kerugian akibat kematian dalam Ekspedisi hingga saat ini adalah 9 Perwira dan 15 Orang."

Museum Maritim Nasional Fitzjames adalah anggota ekspedisi kedua yang diidentifikasi dari DNA keturunannya. Yang pertama adalah kepala teknisi Erebus, John Gregory, yang jenazahnya ditemukan di lokasi yang sama.

Stenton dan timnya menghubungkan DNA Gregory dengan kerabatnya yang masih hidup pada tahun 2021, catat penelitian tersebut. Namun, tidak seperti jenazah Fitzjames, tulang Gregory tidak menunjukkan bekas potongan yang menandakan kanibalisme.

Di Teluk Erebus, selain Fitzjames, setidaknya tiga orang dari 13 awak kapal yang tewas yang didokumentasikan di lokasi tersebut menunjukkan tanda-tanda telah dikanibal.

“Hal ini membuat saya menyadari betapa putus asanya orang-orang miskin tersebut karena harus pergi dan makan makanan mereka sendiri,” kata Gambier.

“Bagaimana kamu tahu bagaimana kamu akan berperilaku? Jika Anda dihadapkan pada kelaparan, Anda mungkin akan terdorong ke sana.”

Masih banyak petunjuk yang perlu diungkap

Penemuan Fitzjames, seorang perwira tinggi, sebagai anggota ekspedisi pertama yang telah dikanibal, menunjukkan bagaimana statusnya merosot dalam perjuangan untuk bertahan hidup selama hari-hari akhir ekspedisi, kata Stenton.

Prajurit Museum Maritim Nasional setuju: “Jadi sekarang kita tahu bahwa itu adalah seorang perwira karena ada bekas luka di tulang rahangnya. Saya pikir hal ini membuktikan fakta bahwa ini adalah keadaan yang sangat menyedihkan karena Angkatan Laut adalah makhluk yang sangat hierarkis.”

Identifikasi lebih lanjut dari sisa-sisa jasad melalui DNA dapat memberikan petunjuk tentang misteri apa yang sebenarnya terjadi, menurut Warrior.

Misalnya, katanya, menarik untuk mengetahui apakah sisa-sisa yang ditemukan itu milik laki-laki yang lebih tua atau lebih muda atau berasal dari HMS Erebus dan bukan HMS Teror.

“Bisakah kita menduga apa yang memberi tahu kita bagaimana mereka bisa mati?” katanya.

Dinas Taman Nasional Kanada dan komunitas Inuit menemukan tempat peristirahatan terakhir HMS Erebus pada tahun 2014 dan HMS Terror pada tahun 2016.

Nasib ekspedisi Franklin yang hilang kemungkinan akan tetap menjadi sumber daya tarik, namun menyatukan rincian kejadiannya akan menjadi hal yang menarik. membutuhkan lebih banyak informasi, termasuk dari dua kapal karam tersebut.

Ekspedisi yang gagal ini telah menginspirasi buku dan drama seperti “The Terror,” sebuah serial televisi tahun 2018 yang didasarkan pada novel tahun 2007 karya Dan Simmons dengan judul yang sama.

“Itu hidup dalam imajinasi, sama seperti dalam kenyataan,” kata Warrior. “Wilayah kutub adalah tempat yang ekstrem dan berbahaya, di mana alam masih membuat kita merasa kecil.” ***

--- Simon Leya