Kelompok hak asasi manusia mengutuk penangkapan Macmillan Mhone, yang didakwa dengan ‘publikasi berita yang mungkin menimbulkan ketakutan dan kekhawatiran,.

MALAWI, IndonesiaSatu.co -- Pengawas hak asasi manusia mengutuk penangkapan seorang jurnalis di Malawi sehubungan dengan artikel yang menuduh seorang pengusaha kaya melakukan korupsi.

Polisi di Blantyre menahan Macmillan Mhone pada hari Senin atas sebuah berita yang dipublikasikan secara online pada bulan Agustus lalu di situs berita Malawi 24.

The Guardian (12/4/2024) melaporkan, reporter berusia 34 tahun ini didakwa dengan “publikasi berita yang mungkin menimbulkan ketakutan dan kekhawatiran publik; spam dunia maya; dan pemerasan” dan dibebaskan dengan jaminan.

Kisah Mhone, yang belum dihapus dari situs webnya, melaporkan dugaan bahwa Abdul Karim Batatawala mengoperasikan jaringan perusahaan proksi untuk mengamankan kontrak pemerintah Malawi sementara dia menunggu persidangan atas tuduhan praktik korupsi.

Batatawala menghadapi tuduhan pidana penipuan dan korupsi. Dia mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan terhadapnya. Artikel Mhone memuat penolakannya bahwa dia telah menggunakan perusahaan proxy.

Mhone mengabarkan Batatawala ditangkap Biro Anti Korupsi (ACB) pada tahun 2021 atas dugaan penipuan dan pencucian uang untuk pemerintah Malawi.

Dalam sebuah pernyataan, petugas hubungan masyarakat kepolisian Malawi Peter Kalaya mengatakan Mhone telah ditangkap setelah ada pengaduan dari Batatawala bahwa jurnalis tersebut berupaya memeras uang darinya.

Namun wakil ketua Koalisi Pembela Hak Asasi Manusia, Gift Trapence, mengutuk tuduhan terhadap Mhone.

Trapence mengatakan: “Hak-hak jurnalis harus dihormati, segala upaya untuk menekan kebebasan mereka untuk melaporkan harus ditanggapi dengan kecaman yang cepat dan pantas.”

Pengacara Mhone, Joseph Lihoma, mempertanyakan keputusan polisi yang membawa jurnalis tersebut sejauh 200 mil dari Blantyre ke markas besar polisi Malawi di ibu kota, Lilongwe, untuk menuntutnya.

“Tidak ada pembenaran atas transfer tersebut. Penuntutan bisa dilakukan di Blantyre, bukannya ratusan kilometer jauhnya,” katanya.
Dalam sebuah pernyataan, Institut Media Afrika Selatan (Misa) cabang Malawi mengkritik penangkapan dan pemindahan dari Blantyre.

“Tindakan ini merupakan penyiksaan dan upaya yang disengaja untuk mengintimidasi jurnalis,” kata Golden Matonga, ketua Misa.

Dia mengatakan artikel tersebut sama sekali tidak menimbulkan ketakutan atau kekhawatiran publik dan menuntut agar dakwaan tersebut dibatalkan.

“Kami percaya bahwa menangkap dan menahan jurnalis atas sebuah berita merupakan pelanggaran terhadap kebebasan media dan hak publik untuk mengetahui,” bunyi pernyataan Misa.

“Ketika jurnalis takut ditangkap karena pemberitaan mereka, hal ini akan menghambat jurnalisme investigatif dan pemberitaan kritis. Hal ini dapat menciptakan lahan subur bagi peningkatan korupsi, melemahkan supremasi hukum dan pelanggaran hak asasi manusia,” kata Undule Mwakasungula, seorang komentator.

Presiden Malawi, Lazarus Chakwera, berjanji akan melindungi kebebasan pers di negaranya.

“Bagaimanapun, telah dinyatakan dalam konstitusi kita bahwa pers mempunyai hak untuk melaporkan dan mempublikasikan secara bebas di Malawi dan luar negeri, dan diberi fasilitas semaksimal mungkin untuk mengakses informasi publik,” katanya dalam pidato bulan Mei lalu.

Pada bulan April 2022, reporter Platform Jurnalisme Investigasi, Gregory Gondwe, ditahan dalam upaya memaksanya untuk mengungkapkan sumbernya dalam berita tentang tuduhan bahwa pemerintah melakukan bisnis dengan pengusaha Malawi yang berbasis di Inggris, Zuneth Sattar.

Pada bulan Februari tahun ini, Gondwe bersembunyi setelah mendapat ancaman dari Angkatan Pertahanan Malawi untuk menangkapnya atas artikelnya tentang tuduhan bahwa jutaan dolar dibayarkan kepada sebuah perusahaan yang terkait dengan Sattar ketika dia sedang diselidiki oleh ACB dan National Crime Agency Inggris.

Sattar belum dituntut dan membantah melakukan kesalahan.***

 

--- Simon Leya