Iklim yang memanas menciptakan kesenjangan suhu yang lebih besar antara udara sekitar di atas gletser Himalaya dan udara dingin yang bersentuhan langsung dengan permukaan massa es.

HIMALAYA, IndonesiaSatu.co -- Gletser di Himalaya mencair dengan cepat, namun sebuah laporan baru menunjukkan fenomena menakjubkan di pegunungan tertinggi di dunia dapat membantu memperlambat dampak krisis iklim global.

Ketika suhu pemanasan mencapai massa es tertentu di dataran tinggi, hal ini memicu reaksi mengejutkan yang meniupkan angin dingin yang kuat ke lereng, menurut penelitian yang diterbitkan pada 4 Desember di jurnal Nature Geoscience.

Iklim yang memanas menciptakan kesenjangan suhu yang lebih besar antara udara sekitar di atas gletser Himalaya dan udara dingin yang bersentuhan langsung dengan permukaan massa es, jelas Francesca Pellicciotti, profesor glasiologi di Institut Sains dan Teknologi Austria dan penulis utama studi tersebut.

“Hal ini menyebabkan peningkatan turbulensi pertukaran panas di permukaan gletser dan pendinginan massa udara permukaan yang lebih kuat,” katanya dalam rilis berita seperti dilansir CNN (12/12/2023).

Saat udara permukaan yang sejuk dan kering menjadi lebih dingin dan padat, ia akan tenggelam. Massa udara mengalir menuruni lereng menuju lembah, menyebabkan efek pendinginan di wilayah bawah gletser dan ekosistem di sekitarnya.

Dengan es dan salju dari pegunungan yang dialirkan ke 12 sungai yang menyediakan air bersih bagi hampir 2 miliar orang di 16 negara, penting untuk mengetahui apakah gletser Himalaya dapat mempertahankan efek pendinginan yang dapat dipertahankan ini karena wilayah tersebut menghadapi kemungkinan kenaikan suhu. dalam suhu selama beberapa dekade mendatang.

Gletser mencair

Laporan bulan Juni yang sebelumnya diliput oleh CNN menunjukkan bahwa gletser di Himalaya mencair 65% lebih cepat pada tahun 2010 dibandingkan dengan dekade sebelumnya, yang menunjukkan bahwa kenaikan suhu sudah berdampak pada wilayah tersebut.

“Dampak utama kenaikan suhu pada gletser adalah peningkatan hilangnya es akibat peningkatan pencairan,” kata Fanny Brun, ilmuwan peneliti di Institut des Géosciences de l’Environnement di Grenoble, Prancis. Dia tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Mekanisme utamanya adalah pemanjangan dan intensifikasi musim pencairan es. Hal ini menyebabkan gletser menipis dan menyusut, menyebabkan lanskap mengalami degradasi yang cenderung meningkatkan suhu udara karena penyerapan energi yang lebih besar oleh permukaan,” kata Brun.

Penyerapan energi di permukaan ditentukan oleh sesuatu yang disebut efek albedo. Permukaan terang atau “putih” seperti salju dan es yang bersih akan memantulkan lebih banyak sinar matahari (albedo tinggi) dibandingkan dengan permukaan “gelap” seperti daratan yang terpapar akibat menyusutnya gletser, tanah dan lautan (albedo rendah).

Secara umum, Brun mengatakan fenomena ini diartikan sebagai putaran umpan balik positif, atau proses yang mendorong perubahan, namun secara keseluruhan fenomena ini masih kurang dipelajari dan sulit diukur.

Namun, di kaki Gunung Everest, pengukuran rata-rata suhu keseluruhan tampak stabil dan bukannya meningkat. Analisis mendalam terhadap data mengungkapkan apa yang sebenarnya terjadi.

“Meskipun suhu minimum terus meningkat, suhu permukaan maksimum di musim panas terus menurun,” kata Franco Salerno, salah satu penulis laporan dan peneliti di Dewan Riset Nasional Italia, atau CNR.

Namun, kehadiran angin sejuk ini tidak cukup untuk sepenuhnya melawan peningkatan suhu dan pencairan gletser akibat perubahan iklim. Thomas Shaw, yang merupakan bagian dari kelompok penelitian ISTA bersama Pellicciotti, mengatakan alasan gletser ini mencair dengan cepat sangatlah kompleks.

“Pendinginan ini bersifat lokal, namun mungkin masih belum cukup untuk mengatasi dampak pemanasan iklim yang lebih besar dan sepenuhnya menjaga gletser,” kata Shaw.

Pellicciotti menjelaskan bahwa kelangkaan data secara umum di daerah dataran tinggi di seluruh dunia menyebabkan tim peneliti fokus menggunakan catatan pengamatan darat yang unik di salah satu stasiun di Himalaya.

“Proses yang kami soroti dalam makalah ini berpotensi memiliki relevansi global dan dapat terjadi di gletser mana pun di seluruh dunia jika kondisinya terpenuhi,” katanya.

Studi baru ini memberikan motivasi yang kuat untuk mengumpulkan lebih banyak data jangka panjang dan penting yang sangat dibutuhkan untuk membuktikan temuan baru dan dampaknya yang lebih luas, kata Pellicciotti.
Harta karun berupa data

Terletak di ketinggian gletser 5.050 meter (16.568 kaki), stasiun iklim Laboratorium/Observatorium Internasional Piramida terletak di sepanjang lereng selatan Gunung Everest. Observatorium telah mencatat data meteorologi rinci selama hampir 30 tahun.

Pengamatan meteorologi granular itulah yang digunakan Pellicciotti, Salerno, dan tim peneliti untuk menyimpulkan bahwa pemanasan suhu memicu apa yang disebut angin katabatic.

Angin dingin yang disebabkan oleh aliran udara menuruni bukit biasanya terjadi di daerah pegunungan, termasuk Himalaya.

“Angin katabatic adalah ciri umum gletser Himalaya dan lembahnya, dan kemungkinan besar selalu terjadi,” kata Pellicciotti.

“Apa yang kami amati adalah peningkatan signifikan dalam intensitas dan durasi angin katabatic, dan hal ini disebabkan oleh fakta bahwa suhu udara di sekitar telah meningkat seiring dengan pemanasan global.”

Hal lain yang diamati oleh tim adalah konsentrasi ozon di permukaan tanah yang lebih tinggi sehubungan dengan suhu yang lebih rendah.

Bukti ini menunjukkan bahwa angin katabatic bekerja sebagai pompa yang mampu mengangkut udara dingin dari ketinggian dan lapisan atmosfer turun ke lembah, jelas Pellicciotti.

“Berdasarkan pengetahuan saat ini, gletser Himalaya sedikit lebih baik dibandingkan gletser rata-rata dalam hal kehilangan massa,” kata Brun.
Hilangnya gletser di Asia vs. Eropa

Brun menjelaskan bahwa di Himalaya Tengah, rata-rata gletser telah menipis sekitar 9 meter (29,5 kaki) selama dua dekade terakhir.

“Ini jauh lebih rendah dibandingkan gletser di Eropa, yang telah menipis sekitar 20 meter (65,6 kaki) dalam jangka waktu yang sama, namun jumlah ini lebih besar dibandingkan wilayah lain di Asia (misalnya di wilayah Karakoram), atau di wilayah Arktik," kata Brun.

Memahami seberapa lama gletser mampu menahan dampak pemanasan global merupakan hal yang sangat penting untuk mengatasi perubahan dunia secara efektif.

“Kami percaya bahwa angin katabatic adalah respon pemandangan yang sehat terhadap kenaikan suhu global dan fenomena ini dapat membantu melestarikan lapisan es dan vegetasi di sekitarnya,” kata rekan penulis studi Nicolas Guyennon, peneliti di Dewan Riset Nasional Italia.

Namun analisis lebih lanjut diperlukan. Tim peneliti selanjutnya bertujuan untuk mengidentifikasi karakteristik glasial yang mendukung efek pendinginan. Pellicciotti mengatakan hampir tidak ada stasiun bumi jangka panjang untuk menguji hipotesis ini di tempat lain.

“Bahkan jika pemandangan tidak bisa bertahan selamanya, mereka mungkin masih melestarikan lingkungan di sekitarnya untuk beberapa waktu,” katanya.

“Oleh karena itu, kami menutup lebih banyak pendekatan penelitian multidisiplin untuk menyatukan upaya dalam menjelaskan dampak pemanasan global.”

Laporan terpisah pada tahun 2019 menemukan bahwa bahkan dalam kasus yang paling optimistis, ketika rata-rata pemanasan global dibatasi hanya 1,5 derajat Celcius (2,7 derajat Fahrenheit) di atas suhu pra-industri, wilayah Himalaya akan kehilangan setidaknya pengecualiannya. ***

--- Simon Leya