Para peneliti mempublikasikan temuan yang menggunakan teknik analisis sampel inovatif untuk mengkonfirmasi asumsi tentang penyebab apokaliptik yang menghantam Bumi 66 juta tahun lalu.

WASHINGTON, IndonesiaSatu.co -- Perdebatan sengit seputar batuan kosmik yang membunuh dinosaurus telah menggugah para ilmuwan selama beberapa dekade, namun sebuah studi baru telah mengungkapkan beberapa data penting - dan jauh - tentang kisah asal muasal benda tersebut.

Dilansir The Times of Israel, para peneliti, yang temuannya dipublikasikan di jurnal Science, menggunakan teknik inovatif untuk menunjukkan bahwa penyebab apokaliptik yang menghantam permukaan bumi 66 juta tahun lalu, menyebabkan kepunahan massal terbaru, telah terbentuk di luar orbit Jupiter.

Mereka juga membantah anggapan bahwa itu adalah komet.

Pemahaman baru mengenai asteroid yang berkawah di Chicxulub, di wilayah yang sekarang disebut Semenanjung Yucatan di Meksiko, dapat meningkatkan pemahaman tentang benda-benda langit yang pernah menghantam planet kita.

“Sekarang kita dapat, dengan semua pengetahuan ini… mengatakan bahwa asteroid ini awalnya terbentuk di luar Jupiter,” kata Mario Fischer-Godde, penulis utama studi tersebut dan ahli geokimia di Universitas Cologne, kepada AFP.

Kesimpulannya sangat penting, mengingat betapa jarangnya asteroid jenis ini bertabrakan dengan Bumi.

Informasi tersebut mungkin berguna dalam menilai ancaman di masa depan, atau menentukan bagaimana air sampai ke planet ini, kata Fischer-Godde.

Sampel sedimen
Temuan baru ini didasarkan pada analisis sampel sedimen yang terbentuk antara era Kapur dan Paleogen, masa terjadinya dampak dahsyat asteroid.

Para peneliti mengukur isotop unsur rutenium, yang tidak jarang ditemukan di asteroid, namun sangat langka di Bumi.

Jadi dengan memeriksa endapan di beberapa lapisan geologi yang menandai puing-puing dari dampak di Chicxulub, mereka dapat yakin bahwa rutenium yang diteliti “100 persen berasal dari asteroid ini.”

“Laboratorium kami di Cologne adalah salah satu laboratorium langka yang dapat melakukan pengukuran ini,” dan ini adalah pertama kalinya teknik penelitian seperti itu digunakan pada lapisan puing akibat benturan, kata Fischer-Godde.

Isotop rutenium dapat digunakan untuk membedakan dua kelompok utama asteroid: asteroid tipe C, atau karbon, yang terbentuk di tata surya bagian luar, dan asteroid silikat tipe S dari tata surya bagian dalam, yang lebih dekat dengan matahari.

Studi tersebut menegaskan bahwa asteroid yang memicu gempa besar, memicu musim dingin global dan memusnahkan dinosaurus dan sebagian besar kehidupan lainnya, adalah asteroid tipe C yang terbentuk di luar Jupiter.

Penelitian yang dilakukan dua dekade lalu telah membuat asumsi seperti itu, namun tingkat kepastiannya masih jauh lebih rendah.

Kesimpulannya mengejutkan, karena sebagian besar meteorit – potongan asteroid yang jatuh ke Bumi – adalah tipe S, kata Fischer-Godde.

Apakah itu berarti tumbukan Chicxulub terbentuk di luar Jupiter dan langsung menuju ke planet kita? Belum tentu.

“Kami tidak bisa benar-benar yakin di mana asteroid itu bersembunyi sebelum bertabrakan dengan Bumi,” kata Fischer-Godde, seraya menambahkan bahwa setelah pembentukannya, ia mungkin singgah di sabuk asteroid, yang terletak di antara Mars dan Jupiter dan di mana sebagian besar meteorit berasal.

Bukan komet
Studi ini juga menolak gagasan bahwa tumbukan yang merusak adalah sebuah komet, campuran batuan es dari ujung tata surya. Hipotesis semacam itu dikemukakan dalam penelitian yang banyak dipublikasikan pada tahun 2021, berdasarkan simulasi statistik.

Analisis sampel kini menunjukkan bahwa komposisi benda langit tersebut jauh berbeda dari kumpulan meteorit yang diyakini merupakan komet di masa lalu. Oleh karena itu “tidak mungkin” penabrak yang dimaksud adalah sebuah komet, kata Fischer-Godde.

Mengenai kegunaan yang lebih luas dari temuannya, ahli geokimia tersebut menawarkan dua saran.

Ia percaya bahwa mendefinisikan secara lebih akurat sifat-sifat asteroid yang menghantam Bumi sejak awal terbentuknya sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu dapat membantu memecahkan teka-teki asal usul air di planet kita.

Para ilmuwan yakin air mungkin dibawa ke Bumi oleh asteroid, kemungkinan besar adalah tipe C seperti yang terjadi 66 juta tahun lalu, meskipun frekuensinya lebih jarang.

Mempelajari asteroid masa lalu juga memungkinkan umat manusia mempersiapkan masa depan, kata Fischer-Godde.

“Jika kita menemukan bahwa peristiwa kepunahan massal sebelumnya mungkin juga terkait dengan dampak asteroid tipe C, maka… jika akan ada asteroid tipe C di orbit yang melintasi Bumi, kita harus sangat berhati-hati,” katanya. “karena itu mungkin yang terakhir kita saksikan.” ***

--- Simon Leya