Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa belerang yang dilepaskan selama tabrakan, yang meninggalkan kawah Chicxulub selebar 112 mil (180 kilometer), dan jelaga dari kebakaran hutan memicu musim dingin global, dan suhu turun drastis.

IndonesiaSatu.co -- Zaman dinosaurus berakhir 66 juta tahun yang lalu ketika sebuah asteroid seukuran kota menghantam laut dangkal di lepas pantai yang sekarang disebut Meksiko.

Namun bagaimana tepatnya kepunahan massal 75% spesies di Bumi terjadi pada tahun-tahun setelah dampak bencana tersebut masih belum jelas.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa belerang yang dilepaskan selama tabrakan, yang meninggalkan kawah Chicxulub selebar 112 mil (180 kilometer), dan jelaga dari kebakaran hutan memicu musim dingin global, dan suhu turun drastis.

Namun, sebuah studi baru yang diterbitkan Senin di jurnal Nature Geoscience seperti dilansir CNN (31/11/2023) menunjukkan bahwa debu halus yang terbuat dari bubuk batu yang dibuang ke atmosfer bumi setelah dampaknya kemungkinan besar memainkan peran yang lebih besar.

Debu ini menghalangi sinar matahari sehingga tanaman tidak dapat melakukan fotosintesis, sebuah proses biologis yang penting bagi kehidupan, selama hampir dua tahun setelahnya.

“Fotosintesis terhenti selama hampir dua tahun setelah dampaknya menyebabkan tantangan berat (bagi kehidupan),” kata penulis utama studi dan ilmuwan planet Cem Berk Senel, peneliti pascadoktoral di Royal Observatory Belgia. “Hal ini meruntuhkan jaring makanan, menciptakan reaksi berantai kepunahan.”

Mekanisme pembunuhan yang tidak terduga

Untuk mencapai temuan mereka, para ilmuwan mengembangkan model komputer baru untuk mensimulasikan iklim global setelah serangan asteroid.

Model ini didasarkan pada informasi yang dipublikasikan mengenai iklim bumi pada saat itu, serta data baru dari sampel sedimen yang diambil dari situs fosil Tanis di Dakota Utara yang mencatat periode 20 tahun setelah serangan tersebut.

Situs fosil Tanis memberikan catatan unik tentang peristiwa yang mungkin paling penting dalam sejarah kehidupan di planet kita.

Fosil ikan yang ditemukan di situs tersebut mengungkapkan bahwa asteroid tersebut menghantam Semenanjung Yucatán, Meksiko pada musim semi. Fosil lain yang ditemukan di sana menunjukkan bagaimana hari bencana itu terjadi dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sampel dari situs yang dianalisis untuk studi baru ini mengandung partikel debu silikat yang terlempar ke atmosfer dalam bentuk semburan sebelum kembali ke Bumi.

Tim menyimpulkan bahwa debu halus ini mungkin tetap berada di atmosfer hingga 15 tahun setelah hantaman asteroid. Para peneliti memperkirakan iklim global mungkin telah mendingin sebanyak 15 derajat Celsius.

Penelitian mereka menandai pertama kalinya partikel debu ini dipelajari secara mendetail.

“Sudah lama diasumsikan bahwa mekanisme pembunuhan utama adalah cuaca dingin yang ekstrim setelah dampak Chicxulub, namun tentu saja penghentian fotosintesis setelah dampak adalah mekanismenya sendiri,” kata Senel.

“Dalam beberapa minggu, bulan (sejak dampaknya), planet ini mengalami penghentian fotosintesis secara global, yang berlanjut selama hampir dua tahun hingga fotosintesis hilang sama sekali,” tambah Senel.

“Kemudian mulai pulih kembali setelah dua tahun ini. … Dalam waktu tiga hingga empat tahun, penyakit ini akan mencapai pemulihan total.”

 

Misteri seputar kepunahan massal

Senel mengatakan model tersebut mengungkapkan bahwa terhentinya fotosintesis – proses di mana tanaman menggunakan sinar matahari, air dan karbon dioksida untuk menghasilkan energi dan oksigen – secara langsung terkait dengan debu halus yang dilepaskan ke atmosfer yang menghalangi sinar matahari.

Ahli paleontologi Alfio Alessandro Chiarenza mengatakan penelitian ini membantu mengungkap beberapa misteri seputar peristiwa kepunahan massal.

“Kesimpulan utama dari makalah ini adalah bahwa makalah ini memberikan batasan yang lebih tepat mengenai komposisi, sifat, dan durasi komponen debu halus yang dikeluarkan dari lokasi dampak, yang berkontribusi terhadap kegelapan global selama dampak musim dingin,” kata Chiarenza, mahasiswa pascadoktoral. rekan peneliti di Universitas Vigo di Spanyol. Dia tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Informasi baru ini memungkinkan kami untuk menyelidiki proses dan durasinya dengan lebih cermat, menjelaskan mekanisme di balik penyumbatan radiasi matahari, yang mengakibatkan terhentinya fotosintesis dan penurunan suhu secara signifikan di bawah kondisi yang dapat dihuni, misalnya pada dinosaurus non-unggas,” Chiarenza menambahkan. ***

 

--- Simon Leya