Ilustrasi hubungan antara mammoth berbulu yang ditemukan di kawasan Swan Point Alaska. (Foto: WKBT)

ALASKA, IndonesiaSatu.co -- Permukiman manusia purba di tempat yang sekarang disebut Alaska dilacak secara dekat dengan pergerakan mamut berbulu betina yang hidup 14.000 tahun lalu, menurut sebuah studi baru.

Hewan ini tersebar sekitar 620 mil (1.000 kilometer) dari barat laut Kanada hingga pedalaman Alaska selama hidupnya.

Pengungkapan ini menyoroti hubungan antara raksasa prasejarah dan beberapa orang pertama yang melintasi Jembatan Darat Bering, menunjukkan bahwa manusia mendirikan kamp berburu musiman di mana mammoth berbulu diketahui berkumpul.

Dilansir CNN (18/1/2024), para peneliti dari Amerika Serikat dan Kanada menjalin hubungan antara kedua spesies tersebut berkat alat baru untuk analisis isotop, gading kuno, dan peta situs arkeologi di Alaska.

Gading itu milik mamut berbulu yang kemudian diberi nama Élmay?ujey'eh atau disingkat Elma. Spesimen ini ditemukan pada tahun 2009 di situs arkeologi Swan Point di Alaska tengah.

Penelitian ini dimulai, kata penulis utama Audrey Rowe, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Alaska Fairbanks, setelah hadirnya alat “canggih” dan berpresisi tinggi di Fasilitas Isotop Stabil Alaska milik lembaga tersebut yang memecah sampel untuk menganalisis isotop strontium. — jejak kimia yang mengungkap detail kehidupan hewan.

Penasihat Rowe, Matthew Wooller, menggunakan metode yang sama untuk mengidentifikasi pergerakan mamut jantan dewasa untuk makalah yang diterbitkan pada Agustus 2021.

Wooller adalah penulis studi senior, profesor di Fakultas Perikanan dan Ilmu Kelautan di universitas tersebut, dan direktur fasilitas isotop.

Strontium adalah isotop stabil yang tercipta ketika mineral rubidium, logam yang sangat reaktif, terurai. Ini adalah proses yang lambat dengan waktu paruh 4 miliar tahun, kata Rowe.

Ketika rubidium terurai, pertama-tama ia berubah menjadi strontium 87 radiogenik dan, bertahun-tahun kemudian, menjadi strontium 86 yang stabil.

Di tempat mamut berkeliaran, bebatuan terurai menjadi tanah, tumbuhan tumbuh, hewan memakan tumbuhan tersebut, dan gading mereka menunjukkan tingkat strontium dalam makanan mereka di setiap lapisan gading.

Gading mamut berbulu tumbuh dengan kecepatan harian yang konsisten, dengan hari-hari awal kehidupan hewan tersebut tercatat di ujung gadingnya. Lapisan tersebut terlihat jelas ketika spesimen gading dibelah memanjang.

Analisis tersebut kemudian dapat dilacak ke tingkat mineral dan strontium batuan di sekitar Alaska untuk memetakan lokasi Elma berkeliaran.

“Survei Geologi AS telah melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam memetakan batuan di Alaska,” kata Rowe.

Kemudian Wooller menyarankan tim untuk melapisi lokasi situs arkeologi lokal di atas pergerakan Elma.

“Dan lihatlah,” kata Rowe, “ada banyak tumpang tindih antara area situs arkeologi terpadat di Alaska dari akhir Pleistosen, tepat di atas area yang digunakan oleh Elma, mamut kita, selama hidupnya.”

Data isotop baru ini menggabungkan kumpulan data yang dibuat dari analisis radiokarbon dan DNA dari dua mamut remaja terkait yang juga ditemukan di Swan Point untuk menciptakan gambaran yang lebih lengkap tentang kehidupan 14.000 tahun lalu.

“Dia adalah seorang dewasa muda di puncak kehidupannya. Isotopnya menunjukkan dia tidak kekurangan gizi dan dia meninggal pada musim yang sama dengan kamp berburu musiman di Swan Point tempat gadingnya ditemukan,” kata Wooller dalam sebuah pernyataan.

Peneliti lain setuju. “Studi ini secara signifikan meningkatkan pemahaman kita tentang perilaku mamut, dan juga memberikan petunjuk menarik mengenai interaksi antara manusia dan mamut,” kata Love Dalén, profesor genomik evolusi di Pusat Palaeogenetika di Stockholm, Swedia, melalui email. Dalén tidak terlibat dalam penelitian baru ini.

Pengungkapan ini juga dapat memacu lebih banyak ilmuwan untuk mencari kombinasi alat penelitian baru untuk meningkatkan pemahaman mereka tentang sains dan sejarah.

“Secara keseluruhan, menurut saya makalah ini adalah contoh fantastis tentang bagaimana penggunaan kombinasi alat molekuler yang berbeda, seperti analisis isotop, DNA, dan radiokarbon, dapat memberikan wawasan inovatif dan baru mengenai prasejarah,” kata Dalén.

Temuan ini dipublikasikan di jurnal Science Advances.***

 

--- Simon Leya