Di Chicago pada bulan Oktober lalu Kiptum mengungguli pencapaian Kipchoge, mencatatkan jarak 26,1 mil (42 km) dalam dua jam 35 detik.

KENYA BARAT, IndonesiaSatu.co -- Pemegang rekor dunia maraton putra, Kelvin Kiptum dari Kenya, 24, meninggal dalam kecelakaan lalu lintas di negara asalnya.

Dikutip dari BBC, Kiptum terbunuh bersama pelatihnya, Gervais Hakizimana dari Rwanda, di dalam mobil di jalan di Kenya barat pada hari Minggu.

Kiptum membuat terobosan pada tahun 2023 sebagai saingan rekan senegaranya Eliud Kipchoge - salah satu pelari maraton terhebat.

Dan di Chicago pada bulan Oktober lalu Kiptum mengungguli pencapaian Kipchoge, mencatatkan jarak 26,1 mil (42 km) dalam dua jam 35 detik.

Kedua atlet tersebut masuk dalam tim maraton sementara Kenya untuk Olimpiade Paris akhir tahun ini.

Sebagai penghormatan kepada Kiptum, Menteri Olahraga Kenya Ababu Namwamba menulis di X: "Sangat memuakkan!! Kenya telah kehilangan permata istimewa. Kehilangan kata-kata."

Pemimpin oposisi Kenya dan mantan perdana menteri, Raila Odinga, mengatakan negaranya telah kehilangan "seorang pahlawan sejati" dan berduka atas "seorang individu yang luar biasa... dan ikon atletik Kenya".

Sebastian Coe, presiden Atletik Dunia, mengatakan Kiptum adalah "atlet luar biasa yang meninggalkan warisan luar biasa, kami akan sangat merindukannya".

Kecelakaan di jalan raya itu terjadi sekitar pukul 23:00 waktu setempat (20:00 GMT) pada hari Minggu (11/2/2024) waktu setempta, kata polisi seperti dikutip oleh kantor berita AFP.

Memberikan rincian lebih lanjut mengenai kecelakaan itu, polisi mengatakan Kiptum adalah pengemudinya, dan kendaraan tersebut "kehilangan kendali dan terguling, menewaskan dua orang di tempat".

Seorang juru bicara yang dikutip AFP menambahkan bahwa penumpang ketiga - yang merupakan perempuan - terluka dan "dilarikan ke rumah sakit".

Baru minggu lalu, timnya mengumumkan bahwa ia akan mencoba berlari jarak kurang dari dua jam di maraton Rotterdam – suatu prestasi yang belum pernah dicapai dalam kompetisi terbuka.

Ketenaran ayah dua anak ini meningkat pesat - ia baru berlari maraton penuh pertamanya pada tahun 2022.

Dia berkompetisi di kompetisi besar pertamanya empat tahun sebelumnya dengan menggunakan sepatu pinjaman karena dia tidak mampu membeli sepasang sepatu miliknya sendiri.

Ia termasuk salah satu atlet baru Kenya yang memulai kariernya di lintasan, melepaskan diri dari tradisi masa lalu yang mengharuskan para atlet memulai di lintasan sebelum beralih ke jarak yang lebih jauh.

Kiptum mengatakan kepada BBC tahun lalu bahwa pilihannya yang tidak biasa itu disebabkan oleh kurangnya sumber daya.

“Saya tidak punya uang untuk bepergian ke sesi latihan,” jelasnya.

Pelatihnya, Hakizimana, 36, adalah pensiunan pelari asal Rwanda. Tahun lalu, dia menghabiskan waktu berbulan-bulan membantu Kiptum menargetkan rekor dunia.

Hubungan mereka sebagai pelatih dan atlet dimulai pada tahun 2018, namun pasangan ini pertama kali bertemu ketika pemegang rekor dunia itu masih jauh lebih muda.

“Saya mengenalnya ketika dia masih kecil, menggembala ternak tanpa alas kaki,” kenang Hakizimana tahun lalu. “Saat itu pada tahun 2009, saya sedang berlatih di dekat peternakan ayahnya, dia datang menendang saya dan saya akan mengusirnya.

“Sekarang, saya berterima kasih padanya atas prestasinya.” ***

--- Simon Leya