Gubernur Florida Ron DeSantis memperingatkan bahwa banjir masih mungkin terjadi dalam beberapa hari mendatang.

FLORIDA, IndonesiaSatu.co -- Setidaknya 16 orang tewas setelah Badai Milton melanda Negara Bagian Florida, AS, kata para pejabat kepada mitra BBC AS, CBS News.

Setidaknya lima dari kematian tersebut terjadi di St Lucie County di pantai timur, tempat selusin tornado melanda sebelum Milton sendiri tiba pada Rabu malam, kata pihak berwenang setempat.

Lebih banyak kematian dilaporkan di St Petersburg di Florida tengah dan di Volusia County, 50 mil (80 kilometer) dari Orlando.

Badai tersebut membawa hujan lebat hingga 18 inci (45cm) di beberapa wilayah dan telah menyebabkan kerusakan dan kehancuran yang luas di seluruh negara bagian, dengan sekitar tiga juta rumah dan tempat usaha tidak mendapat aliran listrik.

Gubernur Florida Ron DeSantis memperingatkan bahwa banjir masih mungkin terjadi dalam beberapa hari mendatang.

Meskipun demikian, apa yang dialami Florida bukanlah skenario terburuk, kata DeSantis. Dia menambahkan bahwa sekitar 80.000 orang tinggal di tempat penampungan semalaman.

“Sampai pagi ini… Saya tahu negara telah terlibat dalam puluhan penyelamatan,” ujarnya dalam pengarahan pada Kamis.

DeSantis memperingatkan bahwa jumlah korban tewas bisa terus meningkat seiring dengan semakin jelasnya dampak badai.

“Kami belum mengonfirmasi laporan mengenai korban jiwa lainnya di seluruh negara bagian ini, tapi kami mungkin akan melaporkannya seiring berjalannya waktu,” katanya. "Menurut saya, banyak orang yang keluar dari zona evakuasi."

Menjelang datangnya badai tersebut, terdapat peringatan bahwa wilayah Tampa Bay, di pantai barat, dapat mengalami gelombang badai yang mencapai rekor tertinggi sekitar 10-15ft (3-4.5m).

Dalam pengarahannya pada Kamis pagi, Walikota Tampa Jane Castor menyuarakan kelegaan karena kotanya belum mengalami gelombang badai seperti yang dikhawatirkan.

Di tempat lain di negara bagian ini, gelombang masih setinggi beberapa kaki - yang berarti dinding air laut terdorong ke daratan oleh angin topan.

Di bagian selatan wilayah pesisir Siesta Key - tempat badai menghantam - para peramal cuaca mengatakan gelombang badai mencapai 5-10 kaki (1,5-3 m).

Castor mengatakan situasinya “belum berakhir” di kotanya yang padat penduduknya.

“Saat air pasang datang, sungai-sungai akan membanjiri seluruh Hillsborough County, tidak hanya di kota Tampa,” kata Jane Castor.

Castor dan pejabat lainnya telah menghabiskan waktu berhari-hari untuk mendesak orang-orang yang berada di jalur Milton untuk meninggalkan rumah mereka atau mengambil risiko kematian.

Evakuasi diperintahkan ke seluruh pantai barat ketika para peramal cuaca memperkirakan curah hujan terjadi sekali dalam 1.000 tahun di beberapa daerah.

Milton akhirnya mendarat sebagai badai kategori tiga pada Rabu malam waktu setempat, membawa angin berkecepatan 124mph (200km/jam).

Di awal kehidupannya, badai ini lebih dari satu kali dikategorikan sebagai badai kategori lima - yang menunjukkan jenis badai paling kuat.

Angin kencangnya menabrakkan derek ke gedung surat kabar di St Petersburg, dan juga merobek atap stadion Major League Baseball.

Milton didahului oleh beberapa tornado, yang terkadang menyertai badai.

Dua belas di antaranya melanda St Lucie County, kata polisi kepada stasiun berita yang berafiliasi dengan CBS. "Ini belum pernah kita lihat sebelumnya," kata seorang sheriff.

Lima kematian di wilayah tersebut termasuk setidaknya satu orang di Spanish Lakes Country Club Village, sebuah komunitas rumah mobil senior di dekat Fort Pierce.

Dua kematian lainnya dilaporkan oleh pejabat di St Petersburg. Di Kabupaten Volusia, setidaknya dua orang tewas akibat pohon tumbang di rumah mereka, termasuk seorang wanita berusia 79 tahun.

Di Citrus County, satu orang tewas setelah kendaraannya menabrak pohon tumbang, kata pihak berwenang kepada CBS News.

Di bagian barat negara bagian tersebut, pasokan air di pesisir St Petersburg telah terputus, setelah para pejabat terpaksa menutup sistem tersebut karena kerusakan akibat badai.

Para pejabat mengatakan penutupan diperkirakan akan berlangsung "sampai perbaikan yang diperlukan dapat diselesaikan" dan ini hanya dapat dilakukan jika kondisi aman bagi kru untuk berada di luar.

Di Tampa sendiri, polisi mengatakan mereka telah menyelamatkan 15 orang - termasuk beberapa anak-anak - dari sebuah rumah setempat setelah sebuah pohon menabraknya.

Salah satu dari mereka yang menunggu listrik kembali menyala adalah Chynna Perkins, yang mengatakan kepada BBC bahwa dia memilih untuk tidak mengungsi, sebagian karena takut dia dan suaminya tidak akan menemukan akomodasi yang cocok untuk dua anjing besar mereka.

Dia mengatakan kecemasannya "meningkat" saat badai melanda, namun mereka berhasil mengatasinya.

Selain hampir 3 juta orang yang terputus dari jaringan listrik di Florida, ada ribuan orang lainnya di Georgia dan Carolina Utara yang berdekatan, yang mengalami dampak terluar dari badai tersebut.

Kedatangan Milton terjadi dua minggu setelah wilayah tenggara AS dilanda Badai Helene, yang menewaskan lebih dari 200 orang dan menyebabkan lebih banyak lagi hilang. Operasi pembersihan sedang berlangsung.

Badai Milton kini mengarah ke timur menuju Atlantik, di utara Bahama.***

--- Simon Leya