Akhir tahun ini kapal tersebut akan digantikan oleh USS George Washington, kapal induk kelas Nimitz lainnya, yang sekarang bertugas di dekat Amerika Selatan.

YOKOSUKA, JEPANG, IndonesiaSatu.co — Kapal induk andalan kelompok penyerang Angkatan Laut AS meninggalkan pelabuhan asalnya di Jepang pada hari Kamis (16/5/2024), menyelesaikan hampir sembilan tahun penempatannya di Indo-Pasifik, di mana kapal tersebut berperan penting dalam upaya AS untuk meningkatkan hubungan pertahanan dengan Jepang dan mitra lain di kawasan.

The Associated Press (17/5/2024) melaporkan, keberangkatan USS Ronald Reagan – salah satu kapal perang terbesar Amerika dan kapal induk kelas Nimitz bertenaga nuklir – terjadi pada saat meningkatnya ketegangan dalam menghadapi semakin tegasnya Tiongkok di Indo-Pasifik.

Akhir tahun ini kapal tersebut akan digantikan oleh USS George Washington, kapal induk kelas Nimitz lainnya, yang sekarang bertugas di dekat Amerika Selatan.

Jepang telah mempercepat pembangunan kemampuan militernya dan secara signifikan meningkatkan operasi angkatan laut gabungan dengan Amerika Serikat.

Anggota keluarga dan teman-teman awak kapal siap melambaikan kapal induk tersebut dari Pangkalan Angkatan Laut Yokosuka setelah misi patroli terakhirnya pada hari sebelumnya.

Ratusan pelaut berdiri di sepanjang rel sementara yang lain di dek penerbangan berdiri membentuk ungkapan Jepang “dewa mata,” atau “sampai jumpa.” Kapal induk tersebut didampingi oleh dua kapal perusak berpeluru kendali, USS Robert Smalls dan USS Howard. Pesawat ini dijadwalkan transit di Bremerton, Washington, akhir tahun ini, sebelum menuju ke pelabuhan asal berikutnya.

Berbicara pada upacara tersebut, Duta Besar AS untuk Jepang Rahm Emanuel memastikan “transisi yang mulus.”

“USS Ronald Reagan dan krunya telah memastikan bahwa jutaan orang di seluruh Indo-Pasifik dapat menjalani hidup mereka bebas dari paksaan, agresi, dan penindasan,” kata Emanuel kemudian kepada wartawan.

USS Ronald Reagan pertama kali tiba di Yokosuka pada tahun 2015. Sebelumnya, selama penempatannya di dekat Semenanjung Korea, kapal induk tersebut berkontribusi dalam Operasi Tomodachi, menyusul gempa bumi, tsunami, dan bencana nuklir tahun 2011 di timur laut Jepang.

USS Ronald Reagan adalah satu-satunya kapal induk Amerika yang dikerahkan sebagai andalan Carrier Strike Group 5 di bawah Armada ke-7 Angkatan Laut AS., ke pelabuhan asal di luar AS.

Selama masa tugasnya, Tiongkok berpartisipasi dalam puluhan latihan multilateral dan mengunjungi lebih dari selusin pelabuhan asing, termasuk pelabuhan bersejarahnya ke Da Nang, Vietnam, tahun lalu.

Meskipun ketegangan meningkat di Laut Cina Selatan antara Tiongkok dan Filipina serta sejumlah negara lain terkait sengketa maritim dan wilayah, Jepang prihatin dengan perselisihannya dengan Tiongkok mengenai pulau-pulau tak berpenghuni di Laut Cina Timur.

Kapal penjaga pantai Jepang dan China berulang kali saling berhadapan di perairan sana.

Mantan Menteri Pertahanan Tomomi Inada, yang baru-baru ini mengikuti perjalanan survei lingkungan hidup di dekat kepulauan Senkaku yang disengketakan, yang oleh Beijing disebut Diaoyu, mengatakan pada hari Kamis bahwa kerja sama dengan AS dan negara-negara lain yang berpikiran sama adalah kunci untuk mempertahankan tatanan internasional.

“Kami merasakan urgensi untuk tidak membiarkan Laut Cina Timur menjadi Laut Cina Selatan lainnya,” katanya.

Pendaratan di pulau-pulau tersebut tidak diperbolehkan, sehingga kelompok Inada menerbangkan drone untuk survei lahan dan vegetasi di wilayah tersebut. Tiongkok memprotes perjalanan tersebut.

Inada mengatakan para ahli harus bisa mendarat di wilayah Jepang untuk melakukan penelitian, dan menyerukan debat parlemen.***

--- Simon Leya