Hari-hari ini, rakyat Iran sekali lagi turun ke jalan. Dan sekali lagi, rezim tampaknya menanggapi seperti biasanya -- dengan kekerasan brutal. Mungkinkah hasil akhirnya kali ini berbeda?

Oleh Brett McGurk*

Bertahun-tahun lalu, saya bernegosiasi dengan pejabat Iran untuk pembebasan sandera Amerika yang ditahan di Teheran. Pembicaraan tidak berjalan lancar.

Pada suatu waktu, rekan saya dari Iran bertanya: Mengapa Iran harus membuat kesepakatan dengan negara yang terus-menerus mengganti pemerintahannya -- dengan kata lain, negara demokrasi?

Saya menjawab dengan pertanyaan saya sendiri. Berapa lama negara yang menyandera dan menindas rakyatnya sendiri dengan kekerasan dapat berharap untuk tetap berkuasa? Sejarah menunjukkan sistem seperti itu akan runtuh, dan Iran akan membuktikan hal yang sama.

Jawabannya sangat mengerikan. Rezim tersebut menikmati dukungan dari sebagian besar penduduk dan -- yang lebih penting, menurut pandangannya -- mereka memiliki senjata dan kesiapan untuk menggunakannya.

Selama dekade terakhir, Iran telah berulang kali membuktikan hal itu. Protes nasional pada tahun 2017, 2018, sekali lagi pada tahun 2019, dan yang paling dramatis pada tahun 2022 dihancurkan dengan kekerasan. Setiap kali, rezim tersebut bertahan dengan mengandalkan taktik yang sama: Menyangkal legitimasi para demonstran, menyalahkan musuh asing, memutus komunikasi, dan mengerahkan aparat keamanan.

Hari-hari ini, rakyat Iran sekali lagi turun ke jalan. Dan sekali lagi, rezim tampaknya menanggapi seperti biasanya -- dengan kekerasan brutal. Mungkinkah hasil akhirnya kali ini berbeda?

Perempuan, Kehidupan, Kebebasan

Pada September 2022, protes meletus di seluruh Iran setelah Mahsa Amini, seorang perempuan Kurdi Iran berusia 22 tahun, ditahan oleh polisi moral negara tersebut karena diduga melanggar aturan berpakaian ketat Iran dengan memperlihatkan rambutnya. Dia meninggal dalam tahanan. Kematian Mahsa memicu pemberontakan nasional tidak hanya terhadap hukum wajib berhijab, tetapi juga terhadap Republik Islam itu sendiri.

Amerika Serikat dan sekutunya secara terbuka mendukung para demonstran. Pemerintahan Biden berupaya memperluas akses ke layanan internet, termasuk konektivitas satelit dan jaringan pribadi virtual (VPN). Kongres mengesahkan Undang-Undang Hak Asasi Manusia dan Akuntabilitas Mahsa Amini. Sanksi baru menargetkan pejabat dan lembaga Iran yang terlibat dalam penindasan.

Namun, semua itu tidak cukup. Menurut investigasi PBB setelah aksi protes tersebut, pasukan keamanan Iran membunuh lebih dari 500 orang dan menahan sekitar 20.000 orang selama penindakan tersebut. Protes akhirnya dipadamkan oleh kekerasan, ketakutan, dan kelelahan selama berbulan-bulan.

Kemiskinan, Korupsi, dan Kenaikan Harga

Protes yang terjadi saat ini dilaporkan dimulai di sekitar Grand Bazaar Iran, yang secara historis merupakan jantung kelas pedagang Iran. Itu penting. Kerusuhan yang menyebabkan revolusi Iran tahun 1979 dimulai di sana. Pedagang Iran bukanlah kaum revolusioner, mereka lebih menyukai stabilitas ketertiban daripada ketidakpastian perubahan yang cepat. Tetapi pemerintahan ekonomi Iran yang buruk, dengan inflasi mencapai 50 persen, bersamaan dengan krisis layanan dasar, telah menyatukan keluhan ekonomi dengan tuntutan politik dan moral yang telah lama ada untuk perubahan rezim.

Protes yang dipicu di Teheran dengan cepat menyebar ke seluruh negeri, dan sekarang dilaporkan terjadi di semua 31 provinsi Iran.

Pemimpin Tertinggi Khamenei menanggapi kerusuhan pada hari ketiga belas dengan retorika yang sudah biasa, menepis para pengunjuk rasa sebagai antek-antek kekuatan asing dan musuh negara. Bahasa tersebut mengisyaratkan bahwa tindakan keras dapat menyusul, seperti yang terjadi pada tahun 2022. Pada akhir pekan lalu, negara tersebut mengalami pemadaman komunikasi dan laporan tentang meningkatnya korban jiwa kembali muncul.

Secara kasat mata, panggung tampaknya siap untuk pengulangan yang suram: protes, penindasan, dan kelangsungan sistem. Tetapi tiga faktor membuat momen ini berbeda. Faktor-faktor ini mungkin tidak menyebabkan keruntuhan segera, tetapi pasti akan membentuk hari-hari dan minggu-minggu mendatang di Iran.

Pertama: Republik Islam lebih lemah dari sebelumnya

Kepemimpinan Iran membuat keputusan penting setelah 7 Oktober 2023, ketika mereka memilih untuk mendukung dan kemudian bergabung dalam perang regional melawan Israel. Khamenei adalah satu-satunya pemimpin dunia yang secara terbuka memuji pembantaian Hamas di Israel pada hari itu, dan ia segera memberi wewenang kepada proksi Iran di seluruh Timur Tengah untuk mendukung tuntutan maksimalis Hamas dan kemudian menyerang Israel -- serta Amerika.

Dimensi regional krisis ini tidak meniadakan kengerian di Gaza setelah perang yang dilancarkan Hamas. Tetapi situasi saat ini tidak dapat dipahami tanpa itu. Iran memilih pada saat yang mengerikan untuk bergabung dalam kekacauan. Mereka tidak melakukan apa pun untuk mendukung negosiasi guna mengakhiri krisis -- dan malah memilih untuk memperburuknya. Proksi-proksinya menargetkan warga Amerika di Irak, Suriah, dan Yordania, menyebabkan korban jiwa di pihak Amerika. Delapan bulan setelah krisis, Khamenei mengatakan Israel berada di "jalan buntu" dan telah "salah menilai sepenuhnya kemampuan front perlawanan" yang dipimpin oleh Iran.

Dia salah tentang hal itu. Pada saat Joe Biden meninggalkan jabatannya, proksi Iran telah hancur. Iran tidak memiliki pertahanan udara. Rudalnya telah dikalahkan dalam dua serangan. Dan sandera akhirnya dibebaskan dari Gaza. Presiden Trump berupaya untuk menyelesaikan kesepakatan nuklir dengan Iran, tetapi ketika pembicaraan tersebut terhenti, dan perang Gaza dimulai lagi pada bulan Maret, Amerika Serikat bergabung dengan Israel dalam kampanye militer yang secara signifikan melemahkan kepemimpinan dan kapasitas perang Iran.

Serangan gabungan AS dan Israel ke Iran menghancurkan kekuatan dan pencegahan Iran, dan membuatnya rentan terhadap serangan baru. Ini bukanlah tujuan Iran ketika Khamenei memilih untuk bergabung dengan Hamas dalam perang yang lebih luas daripada menekan Hamas untuk membebaskan sandera dan mengakhiri perang. Itu adalah pilihan yang harus dibuat Khamenei, dan dia memilih dengan buruk.

Kedua: Iran menghadapi krisis suksesi

Khamenei berusia 86 tahun dan berada di dekade keempat kekuasaannya. Selama perang Juni, ia tampak absen dari pandangan publik. Dalam sistem yang dibangun di sekitar mitos Pemimpin Tertinggi yang "maha hadir" dengan otoritas keagamaan yang diklaim untuk memerintah 90 juta warga Iran, ketidakhadiran ini terus bergema.

Dengan gugurnya banyak ajudan utama Khamenei selama perang musim panas lalu, kohesi aparatur pengambilan keputusan Iran kini sedang diuji -- karena banyak faksi berebut posisi sambil menunggu saat Khamenei meninggalkan panggung politik. Bahkan tanpa kerusuhan rakyat, Iran berada di ambang perubahan sistemik. Salah satu kemungkinan hasilnya adalah evolusinya dari teokrasi Islam yang diperintah oleh ulama menjadi negara nasionalis garis keras yang diperintah oleh struktur keamanannya.

Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) dan milisi Basij di dalam negeri memiliki banyak pengalaman dalam menekan tuntutan rakyat dengan kekerasan massal. Belum ada tanda-tanda bahwa struktur tersebut retak akibat pembelotan. Tetapi krisis suksesi yang mengancam, bersamaan dengan rasa kerentanan baru dan meluasnya kerusuhan rakyat, menciptakan kondisi unik untuk perubahan revolusioner, dengan beberapa kesamaan dengan pemberontakan yang melanda Iran 47 tahun lalu dan mengarah pada berdirinya Republik Islam.

Ketiga: Kini ada ancaman eksternal yang kredibel

Trump telah secara terbuka memperingatkan bahwa Amerika Serikat akan melakukan serangan militer jika Iran menanggapi protes dengan kekerasan. Di masa lalu, para pemimpin Iran mungkin menganggap ancaman tersebut sebagai gertakan belaka, tetapi setelah AS membom fasilitas nuklirnya musim panas lalu, mereka tidak lagi menganggapnya sebagai gertakan belaka. Banyak dari para pemimpin Iran tersebut tewas, dan pengganti mereka akan memikirkan tentang kelangsungan hidup mereka sendiri.

Target memang ada. Serangan Israel pada bulan Juni dilaporkan menargetkan milisi Basij—salah satu alat utama penindasan internal. AS mungkin juga memilih untuk menargetkan para pemimpin yang bertanggung jawab atas pembantaian tersebut. Namun, tidak seperti serangan AS pada bulan Juni terhadap fasilitas nuklir Iran, yang telah dilatih selama bertahun-tahun, operasi ini akan lebih dinamis dan tidak pasti.

Selain aksi militer, Trump dapat memperketat penegakan sanksi terhadap Iran, yang saat ini mengekspor hampir 2 juta barel per hari meskipun ada kebijakan AS yang diumumkan tahun lalu untuk "menurunkan ekspor minyak Iran hingga nol." Hal ini harus dilakukan terlepas dari itu. Ia juga dapat bekerja sama dengan perusahaan teknologi terkemuka Amerika untuk mendukung langkah-langkah yang mungkin memungkinkan warga Iran untuk mengatasi pemadaman komunikasi rezim, sekaligus mendorong sekutu untuk bergabung dengan sanksi AS terhadap struktur represif Iran seperti IRGC.

Tiga Kekuatan Bertemu

Saat ini, tiga kekuatan sedang bertemu di Iran dan di Washington:

1. Para pengunjuk rasa. Keberanian warga Iran yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menggulingkan sistem yang menindas mereka dan mengekspor terorisme ke luar negeri sangat menginspirasi dan harus didukung dengan segala cara yang mungkin. Terlepas dari laporan awal tentang penindakan brutal, protes belum berhenti dan kemungkinan akan berlanjut meskipun dalam jumlah yang lebih kecil.
2. Negara yang represif. Aparat koersif Republik Islam sedang bersiap dengan satu-satunya strategi yang mereka ketahui -- menindas rakyatnya sendiri dengan kekerasan massal, penembak jitu dari atap gedung, milisi Basij di jalanan dengan amunisi tajam, penangkapan massal, dan eksekusi.
3. Ancaman AS. CNN melaporkan bahwa Trump akan diberi pengarahan tentang opsi militer awal pekan ini. Sebelumnya Trump menulis bahwa “Iran sedang mengincar KEBEBASAN, mungkin tidak pernah sebelumnya. AS siap membantu!!” Ia mendefinisikan ini sebagai “menyerang mereka dengan sangat, sangat keras” jika Iran mulai “membunuh orang seperti yang telah mereka lakukan di masa lalu.”

Saat ini, dengan protes yang menyebar dan rezim Iran bertindak untuk menindasnya secara brutal, momen Trump untuk mengambil keputusan – apa dan bagaimana — kemungkinan akan segera tiba. Apa pun yang dipilih, tujuannya haruslah dukungan maksimal bagi rakyat Iran dan keinginan mereka untuk perubahan sistemik.

Jalan Keluar Diplomatik?

Trump pada Minggu (11/1/2026) malam mengaku Iran telah menghubungi untuk melakukan pembicaraan. Menteri Luar Negeri Oman berada di Teheran pada hari Sabtu (10/1/2026) dan dikenal sering menyampaikan pesan antara Washington dan Teheran. Namun, secara historis Iran hanya setuju untuk berbicara dengan AS mengenai dua isu: sandera, atau program nuklirnya. Iran menolak untuk membahas topik lain -- seperti program rudalnya, atau dukungan terhadap terorisme, atau memasok drone ke Rusia untuk digunakan di Ukraina.

Masalah mendesak saat ini adalah pembunuhan massal pemerintah Iran kepada rakyatnya sendiri. Kecuali Iran siap untuk membahas hal ini, yang tidak mungkin dilakukan petahana Iran, maka tidak banyak yang perlu dibahas. Tawaran Iran tentang program nuklir yang sekarang terkubur di bawah tanah akan tidak serius dan merupakan upaya untuk mengulur waktu, sehingga mengurangi tekanan yang sedang meningkat. AS seharusnya tidak tertipu.

* Brett McGurk adalah analis urusan global CNN yang pernah menjabat posisi senior di bidang keamanan nasional di bawah Presiden George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump, dan Joe Biden. Terjemahan oleh Redem Kono dari tulisan Brett McGurk berjudul “Why Iran’s latest unrest could test the Islamic Republic like never before”, di CNN, 13/1/2026).