Apa yang mengejutkan dalam cerita ini adalah bahwa benih tersebut hanya berupa satu benih dan bisa mendapatkan satu kesempatan untuk berkecambah adalah suatu keberuntungan.

YERUSALEM, IndonesiaSatu.co - Ahli botani menumbuhkan spesies pohon yang telah lama hilang dari benih berumur 1.000 tahun yang ditemukan di sebuah gua di Gurun Yudea pada tahun 1980-an.

Dilansir CNN (3/10/2024), para peneliti yang terlibat dalam proyek ini mengatakan mereka percaya spesies pohon, yang diperkirakan telah punah saat ini, mungkin menjadi sumber balsem penyembuhan yang disebutkan dalam Alkitab dan teks kuno lainnya.

Ditemukan selama penggalian arkeologi di wilayah hilir Wadi el-Makkuk di utara Yerusalem, benih kuno tersebut dipastikan masih dalam kondisi murni.

Namun para ilmuwan yang melakukan penelitian tidak dapat mengidentifikasi jenis pohon hanya dari bijinya saja. Tim yang dipimpin oleh Dr. Sarah Sallon, seorang dokter yang mendirikan Pusat Penelitian Pengobatan Alami Louis L. Borick di Pusat Medis Universitas Hadassah di Yerusalem, menanam benih untuk penyelidikan lebih lanjut lebih dari belasan tahun yang lalu.

Sallon mengatakan ada kemungkinan bahwa pohon itu bisa menjadi sumber “tsori” dalam Alkitab, ekstrak tanaman obat yang terkait dengan wilayah bersejarah Gilead di utara Laut Mati di Lembah Jordan Rift, kawasan pegunungan dan hutan yang dibudidayakan secara intensif. dan sekarang menjadi bagian dari Yordania.

Temuan tim, yang dijelaskan dalam penelitian yang diterbitkan pada 10 September di jurnal Communications Biology, mengungkap beberapa rahasia seputar asal usul spesimen misterius ini, yang dijuluki Sallon “Sheba.”

Sidik jari genetik tanpa kecocokan
Untuk menumbuhkan spesimen tersebut, rekan penulis studi Dr. Elaine Solowey, seorang peneliti emerita di Pusat Pertanian Berkelanjutan di Institut Arava untuk Studi Lingkungan di Israel, menggunakan proses yang disempurnakan dalam penelitian sebelumnya yang dipimpin oleh Sallon pada benih kurma berusia 2.000 tahun.

Pendekatannya melibatkan merendam benih misterius Gurun Yudea dalam air yang dicampur dengan hormon dan pupuk sebelum ditanam dalam pot berisi tanah steril.

“Sekitar lima setengah minggu kemudian, terjadi lompatan kecil yang menyenangkan ini,” kata Sallon.

Melindungi ujung pucuk adalah fitur mirip topi yang disebut operkulum. Setelah tanaman tersebut terlepas, tim menggunakan penanggalan radiokarbon pada bahan organik untuk memperkirakan usia tanaman dan menemukan spesimen tersebut bertanggal antara tahun 993 dan 1202 M.

Tidak lama kemudian, pohon itu mulai bertunas. Sallon membagikan gambar pohon dan daunnya kepada ahli botani di seluruh dunia.

Seorang ahli berpendapat bahwa itu termasuk dalam genus Commiphora. Kelompok ini mencakup sekitar 200 spesies pohon yang terutama ditemukan di Afrika, Madagaskar, dan Semenanjung Arab.

Sallon selanjutnya membagikan sampel daun tersebut kepada rekan penulis studi Dr. Andrea Weeks, seorang profesor di departemen biologi di Universitas George Mason di Fairfax, Virginia.

Berminggu-minggu mengurutkan DNA pohon tersebut, mengkonfirmasikan identifikasi awal. Namun, sampel tersebut tidak cocok dengan spesies Commiphora mana pun yang diketahui di databasenya.

Dengan sidik jari genetiknya yang unik, spesies Commiphora yang tidak diketahui kemungkinan besar mewakili takson punah yang dulunya berasal dari wilayah sekitar Gurun Yudea, menurut penelitian tersebut.

Namun, pohon yang kini berusia lebih dari 14 tahun dan tingginya hampir 10 kaki (3 meter), belum berbunga maupun berbuah.

Tanpa ciri-ciri yang lebih mudah diidentifikasi ini, mustahil untuk mengidentifikasi spesies samar tersebut dengan pasti, tambah studi tersebut.

Pohon alkitabiah?
Berdasarkan penelitian sejarah, Sallon memiliki firasat bahwa pohon tersebut mungkin menjadi sumber dari apa yang teks-teks kuno dari wilayah tersebut, termasuk Alkitab, yang digambarkan sebagai “Balsam Yudea” atau “Balm Gilead” – resin harum yang dipanen untuk membuat parfum yang diidam-idamkan yang diekspor ke seluruh dunia pada saat itu.

“Kita tanam tahun 2010 (dan) sekarang tahun 2024. Kenapa kita menunggu lama (untuk mempublikasikan penelitiannya)? Karena saya ingin memastikan bahwa itu bukan Balsam Yudea. Dan bagaimana saya bisa mengetahuinya secara pasti? Dengan menciumnya,” kata Sallon.

Namun pohon yang berkerabat dengan pohon mur yang terkenal dengan damarnya ini tidak pernah mengeluarkan aroma apa pun.

Setelah tanaman tersebut mencapai usia dewasa sekitar 3 tahun, tim melakukan analisis fitokimia pada resin, daun, dan cabangnya untuk menguji senyawa aromatik, seperti yang ditemukan pada mur. Namun, tidak ada satu pun, kata Sallon.

Sebaliknya, tim tersebut mendeteksi beberapa senyawa yang diketahui dapat digunakan sebagai obat, termasuk “guggulterols,” yang telah diidentifikasi dari resin spesies pohon terkait Commiphora wightii yang memiliki potensi sifat melawan kanker, demikian catatan studi tersebut.

“Berdasarkan semua hal ini, ini bukanlah balsam Yudea, ini adalah sepupu dekatnya, dan salah satu Commiphora non-aromatik yang merupakan gudang senyawa obat,” katanya.

Karena adanya senyawa penyembuhan tersebut, Sallon dan rekan-rekannya menyimpulkan bahwa pohon tersebut mungkin merupakan sumber balsem obat yang dikenal sebagai tsori yang juga disebutkan dalam teks sejarah.

Benih dengan masa hidup yang luar biasa jarang terjadi, menurut Dr. Louise Colville, pemimpin penelitian senior dalam biologi benih dan stres di Royal Botanic Gardens, Kew, di London. Colville tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Apa yang mengejutkan dalam cerita ini adalah bahwa benih tersebut hanya berupa satu benih dan bisa mendapatkan satu kesempatan untuk berkecambah adalah suatu keberuntungan,” katanya.

“Bekerja di bank benih, melihat potensi umur panjang yang ekstrim memberi kita harapan bahwa menyimpan dan menyimpan benih, setidaknya akan bertahan dalam jangka waktu yang sangat lama.”***

--- Simon Leya