Para pemenang berkontribusi terhadap laju pengembangan vaksin yang belum pernah terjadi sebelumnya selama salah satu ancaman terbesar terhadap kesehatan manusia di zaman modern.

OSLO, NORWEGIA, IndonesiaSatu.co -- Hadiah Nobel bidang fisiologi atau kedokteran tahun ini dianugerahkan kepada Katalin Karikó dan Drew Weissman atas karya mereka pada vaksin mRNA, yang berperan penting dalam membatasi penyebaran Covid-19.

Karikó dan Weissman menerbitkan temuan mereka dalam sebuah makalah tahun 2005 yang hanya mendapat sedikit perhatian pada saat itu, kata komite Hadiah Nobel, namun kemudian meletakkan dasar bagi perkembangan yang sangat penting yang bermanfaat bagi umat manusia selama pandemi Covid.

Komite tersebut memuji “temuan inovatif” para ilmuwan yang “secara mendasar mengubah pemahaman kita tentang bagaimana mRNA berinteraksi dengan sistem kekebalan tubuh kita.”

“Para pemenang berkontribusi terhadap laju pengembangan vaksin yang belum pernah terjadi sebelumnya selama salah satu ancaman terbesar terhadap kesehatan manusia di zaman modern,” tambah komite tersebut dalam sebuah pernyataan.

Dilansir CNN (2/10/2023), Rickard Sandberg, anggota komite Hadiah Nobel bidang Kedokteran, mengatakan “vaksin mRNA, bersama dengan vaksin Covid-19 lainnya, telah diberikan lebih dari 13 miliar kali.

Bersama-sama mereka telah menyelamatkan jutaan nyawa, mencegah Covid-19 yang parah, mengurangi beban penyakit secara keseluruhan dan memungkinkan masyarakat untuk kembali terbuka.”

“Hadiah Nobel tahun ini mengakui penemuan sains dasar mereka yang secara mendasar mengubah pemahaman kita tentang bagaimana mRNA berinteraksi dengan sistem kekebalan tubuh,” tambah Sandberg.

Karikó, seorang ahli biokimia Hongaria-Amerika, dan Weissman, seorang dokter Amerika, keduanya adalah profesor di Universitas Pennsylvania.

Pekerjaan mereka menjadi landasan bagi Pfizer dan mitranya yang berbasis di Jerman, BioNTech, serta Moderna, untuk menggunakan pendekatan baru dalam memproduksi vaksin yang menggunakan messenger RNA atau mRNA.

Messenger RNA adalah untaian tunggal kode genetik yang dapat “dibaca” oleh sel dan digunakan untuk membuat protein.

Dalam kasus vaksin ini, mRNA menginstruksikan sel-sel di dalam tubuh untuk membuat bagian tertentu dari protein lonjakan virus.

Kemudian sistem kekebalan tubuh melihatnya, mengenalinya sebagai benda asing dan bersiap menyerang ketika infeksi sebenarnya terjadi.

Desain ini dipilih untuk vaksin pandemi karena dapat diselesaikan dengan cepat. Yang diperlukan hanyalah urutan genetik virus penyebab pandemi ini.

Pembuat vaksin bahkan tidak memerlukan virus itu sendiri – hanya urutannya saja.

“Fleksibilitas dan kecepatan yang mengesankan dalam mengembangkan vaksin mRNA membuka jalan bagi penggunaan platform baru ini juga untuk vaksin melawan penyakit menular lainnya,” kata komite tersebut, seraya menambahkan bahwa teknologi tersebut “juga dapat digunakan untuk menghasilkan protein terapeutik dan mengobati beberapa jenis penyakit kanker.” ***

--- Simon Leya