Bryant kerap bepergian dengan helikopter untuk menghindari lalu kemacetan lintas di Los Angeles.

CALABASAS, CALIFORNIA, IndonesiaSatu -- Kobe Bryant dan putrinya yang berusia 13 tahun tewas dalam kecelakaan di Calabasas, California. Salah satu bintang NBA sepanjang masa yang ketenaran internasionalnya melampaui permainan bola basket itu sendiri meninggal pada usia 41 pada hari Minggu (26/1/2020) waktu setempat di dekat Los Angeles. Total korban meninggal sebanyak  Sembilan orang.

Bryant meroket sebagai pemain basket sejak berusia 18 tahun dan bermain selama 20 tahun untuk Los Angeles Lakers - 18 di antaranya all-star - winning five NBA championships. Kematiannya mengirimkan gelombang kejutan melalui National Basketball Association, yang telah ia bantu menjadi terkenal di dunia, dan mengejutkan penggemar di seluruh dunia.

Penyebab kecelakaan itu tidak diketahui, dan penyelidikan oleh Administrasi Penerbangan Federal dan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional bisa memakan waktu berbulan-bulan.

Bryant seperti dilaporkan Reuters, kerap bepergian dengan helikopter untuk menghindari lalu kemacetan lintas di Los Angeles.

Helikopter Sikorsky S-76 yang ditumpangi jatuh dalam cuaca berkabut tak lama sebelum jam 10 pagi (1800 GMT) di medan berbukit di luar Calabasas, California, sekitar 40 mil (65 km) barat laut pusat Los Angeles. Tidak ada korban selamat karena helikopter langsung terbakar sesaat setelah menyentuh tanah.

"Tidak ada yang selamat," kata Sheriff County Los Angeles Alex Villanueva pada konferensi pers. Manifes penerbangan menunjukkan sembilan orang di dalamnya. Dia menolak untuk merinci identitas para korban.

Komisaris NBA Adam Silver membenarkan Bryant dan putrinya Gianna termasuk di antara mereka yang tewas, dan mengirim belasungkawa kepada istri Bryant, Vanessa.

 “Dia adalah salah satu pemain paling luar biasa dalam sejarah permainan kami dengan prestasi yang legendaris,” kata Silver.

Kebakaran dan puing-puing helikcopter menyebar di lahan curam seluas seperempat hektar di kaki gunung Santa Monica yang tertutup rumput, kata Kepala Pemadam Kebakaran kabupaten Daryl Osby.

Selain pilot dan Bryant beserta putrinya,  ada sahabat atau teman satu tim dari putrinya dan orang tua mereka, demikian dilaporkan NBC News.

Pelatih baseball Orange Coast College John Altobelli juga merupakan salah satu korban. Demikian dilaporkan Orange County Register mengutip asisten pelatih Ron La Ruffa.

Kobe We Love You

Reaksi terhadap kematian Bryant cepat, dan suasana mengheningkan cipta dilakukan beberapa pertandingan NBA hari Minggu.

Di San Antonio, Toronto Raptors dan San Antonio Spurs melakukan tembakan 24 detik pertama, sebagai penghormatan kepada nomor punggung Bryant, 24.

 “Saya kaget dengan berita tragis kematian Kobe dan Gianna. Kata-kata tidak bisa menggambarkan rasa sakit yang saya rasakan, "kata Michael Jordan, yang memenangkan enam kejuaraan NBA dengan Chicago Bulls.

"Kobe adalah ayah yang luar biasa yang sangat mencintai keluarganya - dan sangat bangga dengan cinta putrinya untuk permainan bola basket," kata Jordan.

Para penggemar yang terkejut berkumpul di dekat arena rumah Lakers - Staples Center di pusat kota Los Angeles - meletakkan karangan bunga dengan pesan: "Kobe we love you RIP."

Beberapa di antara kerumunan itu meneteskan air mata ketika yang lain meletakkan bunga dan sepatu basket di karangan bunga. Fans mengenakan kaus No. 24 dan No. 8, memecah suasana muram dengan nyanyian “Kobe, Kobe.”

Beberapa jam kemudian di dalam arena, musisi dan pemain memberikan penghormatan kepada Bryant dari panggung Grammy Awards.

Salah satu dari segelintir atlet yang diakui secara internasional yang dikenal hanya dengan nama depan mereka, Bryant adalah pendukung berat sepak bola dan bola basket wanita. Dia berbicara bahasa Spanyol dan juga Italia, setelah menghabiskan sebagian masa mudanya di Italia, di mana ayahnya, mantan pemain NBA Joe "Jellybean" Bryant, bermain beberapa musim secara profesional.

Dia juga memenangkan Oscar pada 2018 sebagai penulis-produser film pendek animasi terbaik tahun itu, "Dear Basketball," yang mengisahkan tentang Bryant. Dia kadang-kadang berbaur dengan bintang-bintang bisnis pertunjukan di Los Angeles.

--- Simon Leya