Qassem Suleimani telah menjadi terkenal di kalangan orang Iran dalam beberapa tahun terakhir dan diprediksi menjadi presiden masa depan.

PERAWAKANNYA pendek. Sikapnya tenang.  Itulah sosok Qasem Soleimani, orang yang  dianggap sebagai salah satu operator militer paling terkenal di Timur Tengah oleh Amerika Serikat dan sekutunya.

Sebagai pemimpin Pasukan elit Pasukan Penjaga Revolusi Islam, tulis Adam Taylor (Washington Post, 3/1/2020), Kepala Pasukan Quds berusia 62 tahun ini memikul tanggung jawab atas operasi rahasia Iran di luar negeri, dengan diam-diam memperluas jangkauan militer Iran jauh ke dalam konflik asing seperti di Suriah dan Irak.

Dalam prosesnya, di antara musuh-musuhnya dipandang sebagai mitos dan diidolakan oleh pendukung garis keras Iran.

Para analis beranggapan bahwa Soleimani memiliki pengaruh diplomatik yang lebih daripada Menteri Luar Negeri Iran Mohammad Javad Zarif dan memprediksi dia akan mencari jabatan politik tertinggi. Beberapa membandingkannya dengan Karla, spymaster Soviet fanatik, dalam cerita fiksi novel-novel Perang Dingin karya John le Carré.

Namun jalan hidupnya berakhir Kamis malam ketika serangan udara AS di dekat bandara Baghdad membunuhnya dan sejumlah pemimpin milisi Irak.

Karier Soleimani dimulai segera setelah revolusi Iran 1979 dan membantu membentuk Republik Islam yang mengikutinya.

Qassem Suleimani telah menjadi terkenal di kalangan orang Iran dalam beberapa tahun terakhir dan diprediksi menjadi presiden masa depan. Namun pemimpin pasukan Quds Pengawal Revolusi ini masih merupakan sosok yang misterius.

"Dia lebih penting daripada presiden, berbicara kepada semua faksi di Iran, memiliki hubungan langsung dengan pemimpin tertinggi dan bertanggung jawab atas kebijakan regional Iran," kata Dina Esfandiary, seorang rekan di think tank Century Foundation seperti ditulis Michael Safi (The Guardian, 3/1/2020).

"Lebih dari siapa pun, Soleimani bertanggung jawab atas penciptaan busur pengaruh - yang oleh Iran disebut 'Axis of Resistance' - membentang dari Teluk Oman melalui Irak, Suriah, dan Lebanon ke pantai timur Laut Mediterania,” tulis Ali Soufan, mantan agen FBI dan analis keamanan nasional, dalam profil 2018.

Seorang pemuda dari keluarga miskin di tenggara pegunungan Iran, Soleimani bergabung dengan Korps Pengawal Revolusi Islam, sebuah kelompok yang dirancang untuk melindungi republik baru dan menegakkan tujuan ideologisnya yang ketat.

Selama perang dengan Irak, dari tahun 1980 hingga 1988, Garda Revolusi memperoleh kekuatan politik dan ekonomi. Perang berdarah dan brutal di Irak juga membantu membentuk Soleimani.

Hanya di usia 20-an, ia melakukan misi di belakang garis musuh, jenis perang tidak teratur yang suatu hari akan menjadi kartu panggil Pasukan Quds.

Dia juga menemukan sekutu di antara populasi mayoritas Syiah di Irak, beberapa di antaranya mendukung Iran melawan kediktatoran Saddam Hussein yang didominasi Sunni.

Pada akhir 1990-an, Soleimani diberi kendali atas Pasukan Quds, sayap Pengawal Revolusi yang dikhususkan untuk urusan eksternal. Kelompok ini memiliki sejarah panjang, setelah membantu mendirikan Hizbullah di Libanon pada awal 1980-an, dan di bawah pengawasan Soleimani mereka memperluas pengaruhnya di wilayah tersebut.

Setelah invasi pimpinan-AS ke Irak menggulingkan Hussein, Pasukan Quds mulai membantu milisi Syiah di negara itu ketika mereka berperang melawan pasukan Amerika. Perkiraan Pentagon baru-baru ini mengatakan bahwa pasukan proxy Iran menewaskan sedikitnya 608 tentara AS di Irak antara tahun 2003 dan 2011.

Kemudian, dalam perang saudara Suriah, intervensi besar-besaran oleh Pasukan Quds membantu mengubah arah perang demi Presiden Bashar al-Assad, sekutu regional Teheran.

Pengaruh Soleimani paling terasa di Timur Tengah, tetapi ambisi praktisnya tidak terikat secara regional. Pasukan Quds dikaitkan dengan plot di Asia dan Amerika Latin, dan bahkan satu upaya gagal 2011 untuk membunuh duta besar Arab Saudi untuk Amerika Serikat di sebuah restoran Italia di Georgetown.

Setelah Presiden Trump menarik Amerika Serikat dari perjanjian nuklir 2015 antara Iran dan negara-negara dunia lainnya, Pasukan Quds mendapati dirinya berada di pusat ketegangan yang meningkat dengan cepat dengan Amerika Serikat.

Di Irak, milisi Syiah mengganggu pasukan AS, menembakkan roket ke pangkalan yang digunakan oleh AS. Setelah satu serangan pada akhir Desember menewaskan seorang kontraktor AS, AS melancarkan serangan udara terhadap pangkalan di sepanjang perbatasan dengan Suriah yang digunakan oleh kelompok Kataib Hezbollah, menewaskan 25 anggota milisi dan melukai lebih dari 50.

Pada Malam Tahun Baru, milisi Syiah dan pendukungnya menyerbu kompleks Kedutaan Besar AS di Baghdad. Meskipun tidak ada yang terbunuh dalam kekacauan itu, Trump memperingatkan bahwa Iran memikul tanggung jawab atas tindakan tersebut.

"Mereka akan bertanggung jawab penuh," kata Trump lewat akun Tweeter-nya.

Serangan udara Jumat pagi itu menewaskan tidak hanya Soleimani tetapi juga Abu Mahdi al-Muhandis, seorang komandan milisi Irak.

Serangan pesawat tak berawak AS di Baghdad pada hari Jumat pagi telah menewaskan tidak hanya salah satu pria paling berpengaruh di Iran tetapi juga di Suriah, Lebanon dan Irak juga.

Para analis sepakat bahwa Soleimani adalah sosok yang unik dan mungkin tidak tergantikan untuk rezim Iran. Tetapi setelah kejutan berita kematiannya, beberapa orang bertanya-tanya apa efek membunuh sosok yang begitu dihormati di wilayah tersebut.

"Tekanan untuk membalas akan sangat besar," kata Vali Nasr, seorang ahli di Timur Tengah dan seorang profesor di Universitas Johns Hopkins.

 

Pasukan Quds

Pasukan Quds bayangan ditugaskan untuk menyebarkan pengaruh Iran di luar negeri dan, dalam dua dekade terakhir, Suleimani, 62, telah sukses luar biasa melakukannya.

Dalam kekacauan dan kematian yang mengikuti invasi yang dipimpin AS ke Irak pada 2003 dan revolusi Suriah 2011, Suleimani melihat peluang, mengucur banyak uang dan personil untuk membangun pasukan sabit pro-Iran yang membentang melintasi wilayah dari Libanon di barat ke Yaman di selatan.

Terus meningkatnya Hizbullah, angkatan bersenjata paling kuat di Libanon; Intervensi tegas Iran untuk menopang Bashar al-Assad dalam perang saudara Suriah; perlawanan yang berkelanjutan dari milisi Houthi Yaman terhadap pasukan yang dipimpin Arab Saudi, dan naiknya milisi Syiah di Irak: masing-masing perkembangan ini dapat ditelusuri kembali dalam diri komandan Iran berambut pendek beruban yang lahir dari keluarga petani miskin di 1957.

Dalam otobiografinya, Suleimani menulis ia dilahirkan di Rabor, sebuah kota di Iran timur, dan dipaksa untuk melakukan perjalanan ke kota tetangga pada usia 13 dan bekerja untuk membayar hutang ayahnya kepada pemerintah Shah.

Pada saat raja jatuh pada tahun 1979, Suleimani berkomitmen pada pemerintahan ulama Ayatollah Ruhollah Khomeini, dan bergabung dengan Pengawal Revolusi, pasukan paramiliter dibentuk untuk mencegah kudeta terhadap Republik Islam yang baru diumumkan.

Dalam dua tahun, ia dikirim ke garis depan untuk berperang melawan tentara Irak yang menyerang. Dia dengan cepat menjadi tersohor, terutama karena berani melakukan misi pengintaian di belakang garis Irak, dan ditunjuk sebagai kepala brigade.

Dia terluka setidaknya sekali dan kehilangan banyak orang, tetapi tidak pernah memiliki selera untuk konflik. Perang itu juga memberinya kontak pertamanya dengan milisi asing dari jenis yang akan dia gunakan untuk efek yang menghancurkan dalam beberapa dekade mendatang.

Pada saat pemerintah Irak jatuh pada tahun 2003, Suleimani adalah kepala pasukan Quds dan disalahkan karena mensponsori milisi Syiah yang (bersama dengan lawan militan Sunni mereka) membunuh ribuan warga sipil Irak dan pasukan koalisi. Ketika pertempuran berkecamuk di jalan-jalan Irak, Suleimani bertempur melawan AS untuk memanfaatkan kepemimpinan baru Irak.

Pesan yang ia sampaikan pada 2007 kepada komandan Amerika David Petraeus telah menjadi terkenal. "Jenderal Petraeus," bunyinya, "Anda harus tahu bahwa saya, Qassem Suleimani, mengendalikan kebijakan untuk Iran sehubungan dengan Irak, Libanon, Gaza, dan Afghanistan. Duta Besar di Baghdad adalah anggota pasukan Quds. Orang yang akan menggantikannya adalah anggota pasukan Quds. "(Petraeus, dalam suratnya pada 2008 kepada sekretaris pertahanan AS saat itu, menggambarkan Suleimani sebagai" sosok yang benar-benar jahat ".)

Kebocoran kabel diplomatik baru-baru ini menunjukkan sejauh mana pengaruh Suleimani di Irak: membantu memimpin pertempuran melawan Negara Islam, memaksa seorang menteri transportasi untuk mengizinkan pesawat-pesawat Iran menyerbu Irak dengan senjata-senjata yang menuju Suriah, dan menghabiskan waktu secara teratur dengan pejabat pemerintah.

Itu adalah kemampuannya untuk membangun hubungan yang membuatnya sangat efektif, kata Esfandiary.

"Dia membangun mereka dengan semua orang, di dalam dan di luar Iran, di dalam dan di luar pemerintah," katanya.

Suleimani telah berperan dalam menghancurkan protes jalanan di Iran pada tahun 2009. Wabah perbedaan pendapat populer di Lebanon, Irak dan Iran dalam beberapa bulan terakhir lagi-lagi memberi tekanan pada pengaruh bulan sabit yang dirikan selama dua dekade terakhir. Tindakan keras terhadap protes di Baghdad disalahkan pada milisi di bawah pengaruhnya. Dia tidak lagi beroperasi di bayang-bayang.

Delapan belas bulan sebelum kematiannya, Suleimani telah mengeluarkan peringatan publik Donald Trump yang mungkin terbukti benar, meskipun tidak dengan cara yang ia maksudkan.

"Pak. Trump sang penjudi, saya katakan kepada Anda, tahu bahwa kami dekat dengan Anda di tempat itu, Anda tidak berpikir seperti itu," katanya, mengibas-ngibaskan jarinya dan mengenakan seragam zaitun.

"Kamu akan memulai perang tetapi kita akan mengakhirinya."

--- Simon Leya